Il Parlamento cipriota ha votato all'unanimità un controverso disegno di legge che disciplina il gioco e che include il divieto di gambling online e di scommesse. È vietato lo scambio di scommesse (betting exchage) dove i giocatori scommettono tra di loro con la mediazione di una società, che riceve una commissione dalle transazioni. La disposizione era stata rimossa in commissione, ma è stata ripresentata. La nuova legge regola anche le scommesse legali e prevede una tassa sul reddito netto delle scommesse, sottraendo prima le vincite. Inoltre, i negozi di scommesse pagheranno un contributo supplementare del 3,0 percento sui ricavi netti, che sarà pagato per una scheda di gioco da istituire. Il consiglio dovrà quindi trasferire il contributo alla Federazione Sport di Cipro, che assegnerà l’1,5 percento alla Football Association di Cipro, lo 0,5 percento ad altre associazioni sportive, e l’1 percento per i programmi speciali dedicati a combattere la dipendenza dal gioco.

Il disegno di legge esenta la società di gioco Opap - che gestisce il lotto e altri giochi d’azzardo - perché l'azienda opera nell'ambito di un accordo bilaterale tra la Grecia - la sua base - e Cipro.

Il disegno di legge che disciplina il gioco in generale è rimasto a 'languire' alla Camera dei deputati, mentre lo Stato ha continuato a perdere miliardi di entrate fiscali a causa dei casinò online.

Secondo quanto riferito, alcuni deputati avevano ricevuto minacce da parte degli operatori di casinò online, e nelle ultime settimane ci sono stati nove incendi dolosi e gli attacchi ad altri punti Opap, che si ritiene essere collegati alla sua esenzione dal disegno di legge. Quando il disegno di legge è stato presentato lo scorso anno, ai legislatori era stata consegnata una lettera firmata da otto aziende che offrono giochi da casinò online, sostenendo che il disegno di legge ha favorito Opap.

Solo due settimane fa, cinque uomini sono stati freddati in Ayia Napa e si credono essere omicidi legati al gioco d’azzardo.

I deputati hanno accolto con favore l’approvazione della legge di ieri. “Stiamo consegnando alle autorità giudiziarie e allo stato gli strumenti per combattere questo fenomeno”, ha detto Nicolaou Ionas, presidente della commissione giuridica della Camera.

Ha detto che con la connivenza di qualche applicazione della legge, Cipro era diventato un casinò a cielo aperto, e queste aziende erano probabilmente le uniche a fare soldi nel clima attuale.

Yiannakis Omirou dal Palazzo presidenziale ha esortato le autorità ad agire per applicare la nuova legge “per eliminare questo cancro che si è formato nelle viscere della società cipriota”.

Nicolas Papadopoulos, presidente della commissione Finanze, ha detto però che nonostante la legge, chi vuole continuare a giocare online può semplicemente farlo da casa.