Diversi operatori di gioco sono stati felici di vedere la fine del 2017 e sperano che il 2018 porti fortuna. Tuttavia le entrate di gioco, a livello mondiale, l'anno scorso sono aumentate del 6 percento, in base ai primi calcoli iniziali di Gbgc per il suo Global Gambling Report. Le entrate totali sono state pari a 446 miliardi di dollari Usa (oltre 363 miliardi di euro) con gran parte dell'aumento attribuibile al settore del gioco asiatico che è cresciuto del 9 percento dopo alcuni anni difficili vissuti dal mercato chiave di Macao. Ma è inevitabile che i temi della regolamentazione e della conformità che hanno dominato nel 2017 continueranno a essere centrali nei principali mercati globali del gioco.
LE NOVITA' IN EUROPA - In Europa le settimane finali del 2017 hanno portato un annuncio che influenzerà il processo in corso di regolamentazione del gioco online, nel 2018. La Commissione europea ha infatti annunciato che sta chiudendo le sue procedure di infrazione contro gli stati membri dell'Ue relativi al trattamento del gioco d'azzardo. La Ce afferma che la decisione è "in linea con il suo impegno politico a essere più strategica nel far rispettare la legge europea" e ritiene che le denunce di gioco d'azzardo contro gli Stati membri dell'Ue "possano essere gestite in modo più efficiente dai tribunali nazionali".
C'è da sottolineare la riluttanza o l'incapacità dei vari tribunali nazionali, nel corso degli anni, di governare i loro mercati interni del gioco, il che spiega come mai ai tribunali europei per una sentenza preliminare.
È anche vero, tuttavia, che le sentenze pronunciate dalla Corte di giustizia europea non hanno sempre fornito la chiarezza richiesta. Entrambe le parti in diversi casi, spesso, hanno esclamato "vittoria" quando veniva emessa una sentenza.
Inoltre, molti Stati membri dell'Ue non hanno mai voluto veramente aprire i loro mercati di gioco alla concorrenza. La decisione della Ce arriva in un momento chiave per mercati come la Germania e i Paesi Bassi, dove c'è ancora incertezza sulla nuova legislazione per il gioco online nel 2018.
Anche altre giurisdizioni potrebbero sospendere il loro sviluppo normativo, ora che sono stati loro restituiti i diritti di decidere sulla questione del gioco.
Il Regno Unito è stata una delle prime giurisdizioni europee a regolamentare il gioco online, ma gli operatori sono sotto pressione più che mai. Sotto i riflettori, il gioco problematico, la pubblicità, le promozioni e il riciclaggio di denaro. All'inizio dell'anno il regolatore del Regno Unito ha scritto a tutti gli operatori di casinò online a cui concede le licenze per esprimere le sue preoccupazioni in merito alla responsabilità sociale e alle misure antiriciclaggio e su cinque titolari di licenza pende la minaccia di una revisione delle loro licenze.
Il costo crescente della conformità è parte della ragione delle fusioni che si sono verificate negli ultimi anni e proseguiranno nel 2018. La fusione proposta tra Gvc Holdings e Ladbrokes-Coral dovrà essere approvata nelk corso dell'anno e William Hill continua a essere indicata come un possibile partner nella fusione di qualcuno. Stando a quanto si apprende, inoltre, Skybet si sta preparando alla quotazione in Borsa.
TRA EST E OVEST – Dal canto loro, le società europee di scommesse sportive guarderanno sia a est che a ovest nel 2018, sotto il profilo delle entrate e delle nuove opportunità. Il calendario sportivo offre al settore delle scommesse un torneo di Coppa del mondo di calcio nel 2018: potrebbe trattarsi di un torneo geo-politico, dato che si svolgerà in Russia, ma gli operatori di gioco continueranno a profondere i loro sforzi di marketing nella prima metà dell'anno.
Guardando a ovest attraverso l'Atlantico, la decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti di ascoltare il caso Christie (il governatore del New Jersey) vs National Collegiate Athletic Association (Ncaa) ha suscitato speranze in alcuni ambienti che le scommesse sportive regolamentate possano essere autorizzate in qualche modo. A favore del “sì” c'è il fatto che consentirle sarebbe un grande stimolo per il settore. Ma il diavolo si nasconde nei dettagli - e nelle aliquote fiscali.
Nel parlare della regolamentazione che ha avuto luogo di recente in Stati come il New Jersey e Pennsylvania si evidenzia che le entità con licenza esistenti sono avvantaggiate quando diventano disponibili quelle per nuove attività di gioco. Ciò non vuol dire, tuttavia, che non ci saranno opportunità di partnership, con specialisti di scommesse sportive che forniscono la loro esperienza a società con licenza locale.
CIPRO PUNTA SUL RESORT INTEGRATO - Il nome del più grande resort di gioco integrato in Europa progettato a Cipro è stato svelato a gennaio. Il City of Dreams – Mediterranean di Melco non sarà inaugurato fino al 2021 ma il primo dei suoi casinò temporanei e satellite sarà operativo nel primo semestre del 2018.
Questi saranno i primi casinò regolamentati a Cipro al di fuori della contesa regione settentrionale. Il resort cercherà di attirare visitatori da Medio Oriente, Russia, Regno Unito e infine dall'Asia. Il Ceo Lawrence Ho ha spiegato: "Come azienda, Melco attrae clienti sofisticati, clienti di classe media e alta classe".
I VIP TORNANO IN ASIA - Cipro sarà un mercato diverso da quelli che Melco ha già in Asia. Nel 2017 le giurisdizioni asiatiche hanno aiutato a stimolare la crescita del gioco globale. In particolare, Macao ha avuto forti prestazioni dopo alcuni anni deboli: il segmento Vip è cresciuto in modo particolarmente positivo, in aumento del 27 percento, nel 2017, dopo due anni di calo.
Il 2018 doveva anche essere rivoluzionario per il settore dei casinò della Corea del Sud con l'apertura di un certo numero di casinò e resort sull'isola di Jeju. Ma la geo-politica è intervenuta nel 2017 per smorzare le aspettative. I gruppi di tour cinesi sono stati limitati nel loro accesso alla Corea del Sud a causa della tensione tra Stati Uniti, Cina e Corea del Nord e che ha portato, nel 2017, al crollo del numero di visitatori cinesi in Corea del Sud. Tra l'altro, i cinesi erano destinati a essere una fonte chiave di clienti per i casinò dei nuovi resort, che sono off-limits per i giocatori nazionali.
Dopo la vittoria elettorale generale del primo ministro Shinzo Abe nell'ottobre 2017 e la presunta stabilità politica che ne dovrebbe derivare, il 2018 dovrebbe anche portare ulteriori sviluppi nella creazione di resort integrati in Giappone e alcune idee su a chi saranno rilasciate le licenze e dove i resort saranno collocati.
IL TABELLINO DEL GIOCO – Gbgc prevede attualmente che l'Asia rimarrà la più grande regione di gioco nel 2018, rappresentando quasi un terzo del mercato. A livello globale le entrate di gioco aumenteranno di circa il 4 percento, secondo le prime stime di Gbgc per il 2018. Ma, come è stato sottolineato sopra, i risultati sportivi e gli eventi geo-politici avranno la loro parte da svolgere su quanto sarà buono l'anno 2018 per il settore del gioco.