Il gioco d'azzardo online (e mobile) viene spesso indicato come una delle principali cause della diffusione delle dipendenze da gioco o, comunque, del gioco problematico: ma non tutti i tipi di gioco d'azzardo online sono uguali.
Ed è quello che hanno voluto dimostrare i ricercatori dell'Università di Sydney, attraverso uno studio condotto sui giocatori online australiani, dal quale emerge che i “pokie” online (ovvero le slot, come vengono identificate nello slang locale) sarebbero l'unica attività di gioco online in grado di indurre comportamenti problematici. Anche se analogo discorso può essere fatto per le slot terrestri, è per questa ragione che, in molti paesi, Australia in testa, c'è la tendenza da parte dei legislatori di non legalizzare questo tipo di gioco sul canale online. Anzi, a dire il vero in Australia l'attuale approccio normativo è quella di proibire le slot online, concentrandosi su questo tipo di offerta di gioco come se rappresentasse il principale fattore in grado di determinare le dipendenze.
IL GIOCO IN AUSTRALIA – Perché questo accanimento? Ebbene, stando ai dati, gli australiani risulterebbero i giocatori più prolifici al mondo, spendendo circa il doppio della media della maggior parte dei paesi occidentali. La prevalenza di gioco d'azzardo problematico in Australia è poco meno dell'uno percento con un ulteriore 4 percento della popolazione dei giocatori che presenta danni ritenuti gravi, rendendo il Gioco d'azzardo patologico quasi 1,5 volte più comune delle malattie cardiache. Si stima che un altro 6 percento di soggetti con problemi di gioco subisca danni, il che aumenta l'impatto in tutta la società. Il costo sociale del gioco d'azzardo per la comunità australiana è stimato in almeno 4,7 miliardi di dollari all'anno. I danni che si verificano comunemente includono stress, disturbi del sonno e cattiva salute fisica, nonché disagio psicologico spesso associato a spendere più tempo e denaro di quanto sia conveniente. Tuttavia i danni gravi comprendono anche altri aspetti collaterali, come il fallimento della famiglia, la bancarotta, la disoccupazione e, nei casi più gravi, addirittura il suicidio.
IL FOCUS SULLE SLOT - I “pokie” (noti anche come macchine da gioco elettroniche, videopoker o slot machine) rappresentano circa la metà della spesa totale per il gioco d'azzardo in Australia, circa 12-14 miliardi di dollari, e sono segnalati come l'attività che contribuisce per la maggior parte al disagio nelle persone che cercano aiuto. Tuttavia il gioco d'azzardo online e mobile è la forma di gioco d'azzardo in più rapida crescita in Australia, con un quarto di coloro che hanno scommesso negli ultimi 12 mesi tramite il proprio telefono cellulare. Le persone che giocano d'azzardo online hanno una probabilità tre volte maggiore di sperimentare problemi di gioco significativi rispetto ai giocatori d'azzardo terrestri e il gioco d'azzardo online sembra essere associato a maggiori livelli di interruzione di sonno, del consumo alimentare e disagio psicologico. A causa del potenziale danno associato al gioco d'azzardo online, l'Australian Interactive Gambling Act proibisce la fornitura di tutto il gioco d'azzardo online ad eccezione delle scommesse autorizzate (ad esempio corse e scommesse sportive) e lotterie.
Tuttavia il gioco d'azzardo offshore dilaga in Australia con circa 2.300 siti illegali accessibili. L'uso di siti di gioco d'azzardo offshore è associato a maggiori livelli di danno da gioco. Rendendo difficile determinare quali sono le forme più rischiose di gioco d'azzardo, ciò che prevede in modo più affidabile i problemi di gioco d'azzardo è il coinvolgimento generale del gioco - vale a dire, è probabile che le persone che subiscono danni, siano essi correlati a slot, gioco online o offshore, scommettono probabilmente su molte attività diverse e utilizzano molteplici modalità di accesso. In effetti ricerche precedenti hanno scoperto che coloro che giocano d'azzardo online e nei locali hanno tassi di gioco d'azzardo più alti rispetto a quelli che giocano solo nei locali od online. Per capire quali attività e modalità di accesso al gioco d'azzardo sono le più rischiose dobbiamo isolarne l'impatto, controllando al contempo il coinvolgimento generale del gioco d'azzardo, cosa in cui la ricerca precedente ha spesso fallito.
I RISULTATI DELLO STUDIO - Il nuovo studio universitario, a firma “Gainsbury, S. M., Angus, D. J., e Blaszczynski, A. (2019)”, dal titolo: “Isolamento dell'impatto di attività e modalità di gioco specifiche sul gioco d'azzardo problematico e sul disagio psicologico nei giocatori d'azzardo in Internet” ha esaminato un campione di 998 australiani che avevano giocato d'azzardo online nei 30 giorni precedenti per esplorare la relazione unica tra la frequenza di partecipazione a ciascuna attività di gioco (per modalità) e la gravità del problema di gioco, nonché il disagio psicologico. Le attività più popolari sono state le lotterie (77 percento online, 54 percento nei luoghi fisici), scommesse sportive (50 percento online, 36 percento nei luoghi), e slot machine (44 percento online, 50 percento nei luoghi fisici).
Controllando la variante demografica, sovrapposta tra le attività e monitorando l'impegno complessivo, i ricercatori hanno scoperto che la frequenza del gioco d'azzardo su slot online e terrestri prevedeva in modo univoco i punteggi di gravità del gioco maggiore. Dato che le slot online e quelle fisiche erano collegate in modo indipendente ai problemi di gioco d'azzardo, ciò suggerisce che potrebbe esserci qualcosa nel prodotto stesso che è problematico, ad esempio il breve intervallo tra scommesse e risultati che consentono periodi di scommesse rapidi e continui. Questi risultati confermano la posizione del governo australiano di vietare questa forma di gioco d'azzardo online. La partecipazione a gare online e scommesse sportive (e lotterie), che sono legalmente fornite in Australia, non prevede problemi di gioco, contrariamente alle recenti preoccupazioni sulla proliferazione delle scommesse online.
LE CONCLUSIONI DELL'ACCADEMIA - Solo il gioco d'azzardo “fisico” è stato associato al disagio psicologico (cioè alti livelli di stress, ansia, depressione), in particolare le scommesse sportive, le slot e i giochi da casinò. Ciò può indicare che le persone che soffrono di stress psicologico hanno maggiori probabilità di giocare d'azzardo nei locali, il che supporta il modello teorico che suggerisce alle persone di giocare d'azzardo per far fronte a queste difficili emozioni negative. Indica che potrebbe esserci qualcosa nelle sale da gioco che fornisce sollievo dalle emozioni negative, ad esempio l'ambiente sociale, la capacità di interagire con il personale o stimolare luci e suoni. In particolare questi risultati sono solo correlativi e non indicano causalità. Poiché il disagio psicologico è associato a disturbi del sonno, può darsi che le sale da gioco con orari di apertura tardivi siano uno dei pochi posti che una persona con difficoltà del sonno può visitare. Questi risultati sono importanti dati gli alti tassi di problemi di salute mentale in Australia, insieme all'elevata disponibilità del gioco d'azzardo terrestre. Suggerisce l'importanza di fornire attività alternative per le persone, anche dopo il lavoro e la sera tardi quando le persone potrebbero non essere in grado di dormire e si sentono stressate con poche attività a cui rivolgersi.
Poiché il sondaggio non ha incluso i giocatori d'azzardo al di fuori del contesto di internet, sono necessarie ulteriori ricerche per isolare l'impatto del gioco d'azzardo “fisico”. Tuttavia lo studio risulta comunque importante per informare su come è possibile combattere il grave problema del gioco d'azzardo problematico in Australia e a livello internazionale. Secondo i ricercatori sono necessarie strategie specifiche per concentrarsi sugli adulti più giovani, che hanno riscontrato maggiori probabilità di sperimentare sia problemi di gioco che disagio psicologico.
È probabile che la ricerca multidisciplinare offra importanti prospettive, come quella condotta dal nuovo team Gather presso il Brain and Mind Centre dell'Università di Sydney. Il team di Gather lavora attraverso discipline e si impegna con le parti interessate per contribuire a una maggiore comprensione concettuale di come e perché le persone prendono decisioni sull'uso della tecnologia che porta a rischi e potenziali danni, incluso il gioco d'azzardo online. Acquisire una comprensione più chiara e più completa delle basi psicologiche e neurali alla base del modo in cui gli individui prendono decisioni che coinvolgono le tecnologie emergenti ci consentirà di sviluppare una teoria più solida del comportamento problematico di assunzione del rischio che coinvolge tali tecnologie per informare le intuizioni minimizzanti del danno per la politica.