Nella politica in corso di "regolamentazione e tassazione" dei governi europei per il gioco online il 2019 sembra aprirsi un nuovo capitolo.
Ciò non significa che ogni sviluppo sia una buona notizia per gli operatori di gioco, ma rimuove almeno parte dell'"incertezza", consentendo loro di vedere il panorama normativo.
All'inizio dell'anno la Svezia è diventata l'ultimo mercato europeo a rilasciare licenze nel suo mercato di gioco online di nuova regolamentazione. L'aliquota fiscale sul gioco è fissata al 18 percento.
Le indicazioni sono che la fase iniziale di questo nuovo mercato potrebbe essere competitiva, con oltre 100 licenze già rilasciate a circa 70 operatori individuali per una popolazione di 10 milioni di persone.
Come si evolverà il mercato dipende da quale influenza giocherà l'operatore di lotteria Svenska Spel. Ora può competere direttamente con quei marchi che in precedenza offrivano servizi con licenze offshore.
Come la Svezia, i Paesi Bassi hanno avuto un lungo processo di regolamentazione del proprio mercato di gioco online. Dopo diversi anni di ritardi ed emendamenti, è stato quasi un colpo di scena quando la legge necessaria è stata approvata a febbraio. Ma potrebbe arrivare il 2021 prima che qualsiasi operatore con una nuova licenza inizi a prendere scommesse e, con un'aliquota del 29,1 percento, sarà uno dei mercati europei e-gaming più tassati.
In altre parti d'Europa i titolari di licenze stanno scoprendo che i mal di testa non terminano necessariamente una volta che il mercato è stato regolamentato.
In Irlanda, nel gennaio 2019, sono state introdotte le maggiori imposte sul gioco precedentemente annunciate dal governo. Le scommesse saranno ora tassate al 2 percento sul fatturato, raddoppiando il tasso. Le imposte sulle entrate delle scommesse da clienti irlandesi sono invece aumentate dal 15 percento al 25 percento. Paddy Power Betfair ha riferito che queste tariffe più elevate gli sarebbero costate un extra di 20 milioni di sterline in tasse sulle scommesse se fossero state applicate nel 2018, sebbene ciò includesse le sue agenzie di scommesse, non solo online.
Il divieto del governo italiano sulla pubblicità e la sponsorizzazione di gioco d'azzardo diventerà totale a luglio 2019 e si combina con un aumento delle tasse entrato in vigore il 1° gennaio - imposta sulle scommesse sportive aumentata al 24 percento (dal 22 percento) e un aumento dal 20 percento al 25 percento per il gioco online.
In alcuni mercati, tuttavia, la nebbia normativa si rifiuta di alzarsi abbastanza rapidamente.
Non ultima la Germania, dove le licenze rilasciate nello Stato di Schleswig-Holstein scadranno alla fine di giugno 2019. A livello federale è stata approvata l'ultima versione del Trattato di Stato sul gioco, che ora andrà al vaglio della Commissione europea.
Tale approvazione potrebbe segnare una svolta nel processo normativo, sebbene ci saranno ancora delle complicazioni. Ci potrebbe essere una rimozione del limite arbitrario di 20 licenze di scommesse sportive ma il divieto di casinò e poker online rimarrebbe, così come lo sarebbe la tassa del 5 percento sul giro d'affari delle scommesse. Le licenze verrebbero gestite per una fase iniziale "sperimentale" di un anno dal 2020 al 2021.
Una possibile complicazione è che Schleswig-Holstein avrebbe il permesso di gestire la sua regolamentazione sul gioco a fianco del Trattato. Questo ha un'aliquota del 20 percento delle entrate e consente i prodotti di gioco online.
Naturalmente, a livello paneuropeo, l'uscita del Regno Unito dall'Unione Europea e le implicazioni online rimangono oscure come sempre. Uno dei problemi principali per l'e-gaming è lo status di Gibilterra dopo l'uscita del Regno Unito.
Come 888 Holdings ha dichiarato, la rilevanza dello status di Gibilterra è la capacità dei titolari di licenza di "fare affidamento sui principi dell'Ue" nella libertà di fornire servizi. In assenza di chiarezza diversi operatori, come 888, hanno preso licenze a Malta e hanno messo server in altri stati membri dell'Ue, come l'Irlanda, al fine di mitigare il rischio.
Molti governi europei erano riluttanti ad aprire i loro mercati di gioco alla competizione - alcuni lo sono ancora - quindi il percorso verso la regolamentazione non sarebbe mai stato fluido e ben illuminato. Ma nei primi mesi del 2019 c'è la sensazione che si stiano rimuovendo alcuni ostacoli.