Gli sport elettronici rappresentano davvero la nuova frontiera delle scommesse sportive? L'accelerazione portata dalla pandemia, sarà seguita da un consolidamento del fenomeno oppure tutto è destinato a sgonfiarsi? Una serie di domande che si stanno ponendo in molti, in questi mesi, all'interno dell'industria del gaming. Proprio per questo il team di Clarion Gaming ha riunito i suoi esperti, attraverso il network di Ampersand, dedicando una sessione specifica a questa materia, che rientra all'interno del ciclo di contenuti denominato Ice 365 Esports.
Da quanto emerso dalla riunione – rigorosamente in formato digitale - è che man mano che gli operatori realizzano il potenziale delle scommesse esport, vengono versati soldi per facilitare gli eventi e fornire opportunità per scommettere. Ma molti operatori non sono ancora sicuri di come gestire al meglio questo “boom”. Tutti sono interessati, ma stanno avendo difficoltà a capire come monetizzare lo spazio, nonostante il grande entusiasmo. Alcune aziende stanno ancora cercando di capire come generare i profitti di base. "Negli eSport non c'è davvero un buon esempio in Europa di come qualcuno sia stato in grado di monetizzarli in alcun modo materiale", raccontano gli esperti. "Esistono esempi selettivi e sicuramente le persone li hanno monetizzati. Ma in termini di un'azienda che è stata in grado di trarne vantaggio finora è difficile trovare quell'esempio".
GLI ESPORT E LA PANDEMIA - È importante considerare che sebbene gli esports e le scommesse sugli esports stiano aumentando di popolarità da diversi anni, il recente boom è stato probabilmente spinto dagli effetti della nuova pandemia di coronavirus (Covid-19). Mentre gli sport dal vivo e le scommesse sportive dal vivo si sono fermati, gli esport sono stati il sostituto preferito di molti, comprese le squadre e le associazioni sportive dal vivo.
Leyton Orient, una squadra di calcio con sede a Londra, ha organizzato un torneo di Fifa a 128 squadre nel 2020 mentre il gioco di persona è stato sospeso. Alcuni club erano rappresentati da giocatori o personale, mentre altri hanno scelto di essere rappresentati da giocatori di esport professionisti. Il torneo, vinto da Wolverhampton Wanderers, ha raccolto oltre 57mila sterline per beneficenza. Il fatto che gli esports si adattino naturalmente al mondo online è una cosa aggiuntiva. I club e gli operatori possono facilmente trasmettere in streaming gli eventi esport su siti come YouTube o Twitch, mentre lo streaming di eventi sportivi online in diretta può essere più difficile. Questo non vuol dire che gli esport non siano stati influenzati dal lockdown. Una parte fondamentale del loro fascino sono proprio i grandi eventi “live”, come i Campionati mondiali di League of Legends 2020, che si sono svolti a Shanghai per una folla limitata di 6mila fan, lo scorso settembre. Un anno prima l'evento si è svolto all'AccorArena in Francia per un pubblico di oltre 20mila persone (tutto esaurito).
Insomma, la pandemia ha danneggiato gli esports in molti modi, essendo ovviamente incentrati sugli eventi. Ma, ad essere onesti, sono diventati una delle uniche forme di intrattenimento che c'era, quindi in termini di mettere i riflettori sull'industria da una prospettiva più ampia. La pandemia, ignorando il costo umano, ha messo molta attenzione di nuovo nell'industria, soprattutto dal lato del marchio. Era qualcosa che i brand potevano fare, che era diversa e interessante. Per questo sono diventati un catalizzatore per i marchi per fare le cose e prenderle più sul serio. Per questo l'industria ha capitalizzato gli esports, in questo senso.
Come in ogni discussione sugli effetti della pandemia, ci sono state domande su come gli eSport potrebbero continuare a crescere durante la ripresa in determinate aree, ad esempio a causa della mancanza di eventi dal vivo. Secondo gli esperti riuniti da Clarion, ciò potrebbe accadere tramite il merchandise, potrebbe accadere grazie al retail, potrebbero essere dalla ripartenza degli eventi dal vivo. Chiaramente gli eventi live hanno un enorme successo in alcune parti del mondo e il fatto che nell'ultimo anno e mezzo non ne abbiamo visto molti, potrebbe portare a un nuovo boom.
SCOMMESSE, INTEGRITÀ ED ESPORT – Secondo gli esperti, inoltre, molti programmi relativi alle scommesse sportive presentano opportunità di scommesse in età universitaria, come il basket universitario o il calcio, e questo potrebbe rappresentare un problema dal punto di vista dell'etica. E in effetti è proprio questo uno dei principali fattori di rischio che si individuano nello sviluppo delle scommesse sugli esports. In termini di “gamblign”, alcuni partecipanti sembrano pensare che il concetto di coinvolgimento dei bambini, e i relativi rischi, abbiano ostacolato una certa crescita potenziale. "Penso che ci siano due filoni separati qui - ci sono gli esport come industria degli eSport e poi c'è il lato del gioco d'azzardo", ha suggerito un partecipante.
LA NECESSITÀ DI UNA REGOLAMENTAZIONE – Secondo alcuni, i regolatori sono troppo poco focalizzati sugli eSport per comprendere i vantaggi che possono fornire. Anzi, secondo molti i regolatori non hanno probabilmente ancora capito cosa possono offrire gli eSport. C'è molta ignoranza, come del resto esiste già oggi una regolamentazione adeguata”. Del resto gli sport elettronici stanno quasi per approfare alle olimpiadi. Ma per farlo, gli esports dovrebbero soddisfare diversi requisiti. Innanzitutto hanno bisogno di un organismo professionalmente riconosciuto per definire le regole di condotta e prevenire le partite truccate e gli imbrogli. È inoltre necessario un organismo riconosciuto, oltre a un regolamento esterno, per garantire la sicurezza sia dei giocatori che degli scommettitori. E questo livello di regolamentazione potrebbe essere un processo arduo. Forse addirittura non realizzabile.
SCOMMETTERE SUL FUTURO – Per queste ragioni sopra esposte, diventa evidente che la pandemia ha spinto gli eSport a diventare il gioco preferito da molti. Ma gli esports sono un'offerta diversificata. Esplode una pandemia, improvvisamente non ci sono più sport tradizionali, quindi le persone non possono scommettere su di essi, ma hanno ancora il desiderio di scommettere su qualcosa. Ma su cosa scommettono? Non scommettono su League of Legends, perché è qualcosa di abbastanza difficile da capire, nonostante sia uno dei maggiori titoli di esports in circolazione. L'aspetto delle scommesse non è una parte importante. È difficile immaginare come l'industria degli eSport possa continuare a evolversi senza un interesse costante da parte di scommettitori e operatori. Non è sicuro che gli eSport possano mantenere il loro boom iniziale alimentato dalla pandemia. E del resto c'era già stato un calo di slancio da quando le restrizioni del Covid-19 si erano allentate in tutto il mondo. Ma ora le cose si sono in qualche modo normalizzate con il ritorno degli sport tradizionali e come ci si aspetterebbe, c'è stato un calo significativo nelle scommesse di quei titoli di simulatore sportivo. Ciò è confermato dai dati della Gambling Commission, che ha riportato un calo delle entrate degli esport del 25 percento su base mensile quando i negozi di scommesse hanno riaperto nel Regno Unito a luglio 2020. Sebbene vi sia chiaramente un interesse costante per gli esport, l'industria potrebbe avere difficoltà a competere con ciò che gli sport dal vivo hanno da offrire.