Casinò non assicurabili per il rischio pandemia, decide la Corte suprema

La Corte suprema del New Jersey sta valutando se un casinò di Atlantic City possa ottenere pagamenti dall’assicurazione per l’interruzione dell’attività per le perdite subite durante l’epidemia di Covid-19, fornendo potenzialmente indicazioni agli assicurati a livello nazionale riguardo alla portata della copertura per le perdite legate alla pandemia.
Mercoledì, come si legge sull'Associated Press, l’alta corte statale ha ascoltato le argomentazioni in una causa intentata dai proprietari dell’Ocean Casino Resort, che aveva 50 milioni di dollari in un’assicurazione per l’interruzione dell’attività prima dello scoppio del virus del 2020.

Tre assicuratori – Aig Specialty Insurance Co., American Guarantee & Liability Insurance Co. e Interstate Fire & Casualty Co. – hanno ampiamente negato i pagamenti al casinò, affermando che non ha subito perdite o danni fisici diretti a causa del virus.
Il casinò ha fatto causa e ha respinto un tentativo degli assicuratori di archiviare il caso. Ma tale decisione è stata annullata da una corte d'appello.
La questione è sorta nei tribunali statali e federali di tutto il paese, compresi casi in cui sono stati negati i pagamenti che coinvolgevano una catena di cinema della California; una società immobiliare di Los Angeles; un gruppo di alberghi in Pennsylvania e un gruppo di alberghi e uno studio legale nel New Jersey.
“Questo caso presenta una controversia legale generazionale che questa corte dovrebbe risolvere al fine di fornire la necessaria chiarezza a centinaia di migliaia di assicurati del New Jersey colpiti e ai loro assicuratori riguardo alla portata della copertura per le perdite derivanti dalla pandemia”, ha scritto Ocean nei documenti del tribunale.

Gli avvocati delle compagnie assicurative hanno sostenuto che le loro polizze includevano chiaramente i virus nell’elenco delle cose che potevano essere escluse dalla copertura. Hanno aggiunto che il casinò non ha delineato le misure che è stato costretto a intraprendere per riparare o rimuovere il virus, affermando che l'unica causa della chiusura è stata un ordine del governatore del New Jersey Phil Murphy del 16 marzo 2020, che chiudeva i casinò fino al 2 luglio del 2020. 
Stephen Orlofsky, un avvocato di Ocean, ha affermato che il casinò ha adottato diverse misure per rispondere al virus, compreso l’impiego di sistemi di filtraggio dell’aria e l’utilizzo di prodotti per la pulizia “di livello industriale”.

Ma David Roth, un avvocato di American Guarantee, ha detto che le politiche richiedono che ci siano danni fisici alla proprietà, che secondo lui non si sono verificati al casinò. Ha affermato che 14 Corti supreme statali in tutta la nazione hanno ritenuto che la semplice interruzione dell’attività commerciale durante la pandemia non costituisce una perdita fisica.
Ocean sostiene che, oltre all’ordine del governatore di chiudere i casinò, la chiusura è dovuta anche alla “preoccupazione che il virus impattato le superfici fisiche e l’aria” all’interno del casinò, ha detto Orlofsky.
Il casinò ha chiesto il risarcimento delle perdite subite durante quel periodo in base alle polizze dei tre assicuratori. Sebbene le sue affermazioni principali siano state respinte, il casinò ha ricevuto 850.000 dollari in base a una disposizione politica separata che regola le malattie trasmissibili.
"La presenza effettiva e/o minacciata di particelle di coronavirus presso l'Ocean Casino Resort ha reso le proprietà fisiche all'interno dei locali danneggiate, inutilizzabili, inabitabili, inadatte alla funzione prevista, pericolose e insicure", ha scritto il casinò nei documenti del tribunale.
United Policyholders, un gruppo di difesa dei clienti assicurativi, sollecita i giudici in una memoria amichevole a pronunciarsi a favore del casinò.
I giudici non hanno emesso una sentenza mercoledì e non hanno indicato quando potrebbero farlo.