Atlantic City, legislatori (quasi) all'opera sul divieto di fumo nei casinò

I giorni del fumo nei casinò di Atlantic City potrebbero essere contati, poiché i legislatori del New Jersey prevedono di prendere in considerazione un divieto di fumo nei prossimi mesi.
Il disegno di legge del Senato 264 e il disegno di legge dell'Assemblea 2151 sono atti legislativi identici che cercano di porre fine alla scappatoia del fumo negli ambienti chiusi. L'esenzione consente ai casinò di destinare fino al 25 percento della loro superficie di gioco aifumatori. Questa scappatoia è stata concessa ai casinò e ad altri luoghi di gioco attraverso lo Smoke-Free Air Act del 2006 del New Jersey.
I due disegni di legge, Sb264/Ab2151 sono rimasti nella capitale Trenton per molti mesi, con un supporto più che sufficiente per essere inoltrati alla scrivania del governatore democratico Phil Murphy. Il governatore ha ripetutamente affermato che firmerà una misura per imporre il divieto di fumo nei casinò, negli ippodromi e nelle strutture per le scommesse fuori pista.

La legislazione ha il sostegno di 26 senatori statali e 54 deputati, che rappresentano la maggioranza in ciascuna camera. Tuttavia, la leadership democratica ha continuamente bloccato i disegni di legge.
Questa settimana sono emerse notizie secondo cui il presidente del Senato del New Jersey Nicholas Scutari (D-Union) assumerà l'SB264 una volta terminate le elezioni del 7 novembre. A dare la notizia è stato il giornalista di Politico del New Jersey, Daniel Han.
Il mese prossimo, le elezioni statali nel New Jersey vedranno in ballo tutti i 40 seggi del Senato e tutti gli 80 seggi dell'Assemblea. I democratici sperano di mantenere il controllo di entrambe le Camere. Attualmente detengono 25 seggi al Senato e 46 all'Assemblea.
L’aggiunta di una questione controversa come la cessazione del fumo nei casinò – qualcosa che secondo il sindacato leader di Atlantic City e molti dirigenti dei casinò comporterà la perdita di migliaia di posti di lavoro a causa della riduzione delle entrate del gioco – ha spinto la leadership democratica a rinviare la questione alla sessione legislativa del 2024.

Cease, Casino Employees Against Smoking Effects, ha guidato il movimento di base per estinguere il fumo negli ambienti chiusi di Atlantic City. L'organizzazione ha dichiarato a Casino.org che, sebbene il ritardo abbia ulteriormente messo a rischio la salute dei dipendenti del casinò, le notizie secondo cui un'azione legislativa è imminente sono accolte con favore.
"Siamo incoraggiati dalla notizia che il Senato prevede di votare sulla legislazione bipartisan per porre fine al fumo nei nostri luoghi di lavoro entro la fine dell’anno”, si legge in una dichiarazione di Cease. “Per più di 17 anni siamo stati gli unici lavoratori nel New Jersey costretti a scegliere tra la nostra salute e uno stipendio. Continuare a compromettere la nostra salute in qualsiasi modo è inaccettabile e siamo lieti che i sostenitori del disegno di legge abbiano affermato che rifiuteranno qualsiasi tentativo di annacquare questa legislazione, punto”.
Questi tentativi di indebolimento verranno presumibilmente dagli interessi dei casinò, che ad Atlantic City sono rappresentati dalla Casino Association of New Jersey.

In effetti, la Casino Association of New Jersey e Unite Here Local 54, il sindacato che rappresenta circa 10.000 lavoratori dei resort non legati al gioco in città, si oppongono al divieto di fumo.
La presidentessa di Unite Here Local 54, Donna DeCaprio, all’inizio di quest’anno ha paragonato il divieto di fumo a un “patto suicida”. Uno studio commissionato dalla lobby statale dei casinò ha rilevato che un divieto di fumo causerebbe un calo delle entrate lorde annuali del gioco di quasi l'11 percento nel primo anno intero dopo che i casinò fossero diventati senza fumo.
L’associazione dei casinò ha affermato che ciò potrebbe comportare la perdita di fino a 2.500 posti di lavoro. Dato che la maggior parte dei casinò nella vicina Philadelphia continua a consentire il fumo al chiuso, gli operatori di gioco del New Jersey credono che i fumatori porteranno lì i loro soldi.