La Camera del Texas ha dato la sua approvazione iniziale ai disegni di legge che consentirebbero le scommesse sportive online e un numero limitato di casinò in stile resort, ma le proposte avranno bisogno di più voti per ottenere l'approvazione finale ed essere inviate al Senato. Mercoledì sono state presentate due serie di proposte ai legislatori della Camera: una che consentirebbe un numero limitato di casinò in stile resort in Texas e un'altra che legalizzerebbe le scommesse sportive online. L'espansione dei casinò o l'autorizzazione alle scommesse sportive in Texas dovrebbero essere approvate dagli elettori come emendamento costituzionale.
"Dovremmo lasciare che le persone votino", ha detto il rappresentante Charlie Geren, un repubblicano di Fort Worth, autore di una proposta per casinò in stile resort di destinazione in Texas, ossia casinò che sono accompagnati da servizi come hotel, ristoranti, spazi per riunioni, luoghi di intrattenimento e centri commerciali. Il disegno di legge di Geren, House Joint Resolution 155, è stato approvato 92-51. Ma poiché si tratta di un emendamento costituzionale, il provvedimento ha bisogno di 99 o 100 voti giovedì, quando il disegno di legge dovrebbe essere preso nuovamente in considerazione, per passare al Senato. Gli emendamenti costituzionali hanno bisogno di quella che in Italia si chiama maggioranza qualificata, dunque devono avere il sostegno di due terzi per essere approvati, ma la Camera è scesa a 149 membri dopo che il rappresentante Bryan Slaton, un repubblicano di Royce City, si è dimesso ed è stato espulso dalla Camera. Mercoledì sera non è stato immediatamente chiaro se la soglia dei due terzi sarebbe stata di 100 o 99 voti.
Il disegno di legge di Geren, un disegno di legge complementare che delinea i regolamenti dei casinò e le proposte per le scommesse sportive, avrà vita difficile in Senato ed è anche corsa contro il tempo mentre la legislatura conclude le sue ultime settimane e altre scadenze chiave incombono. La sessione legislativa si conclude il 29 maggio. Il voto sull'accompagnamento al disegno di legge di Geren è stato rinviato a giovedì. Il rappresentante Jeff Leach, un repubblicano di Plano, ha presentato un disegno di legge che consentirebbe agli elettori di decidere se legalizzare le scommesse sportive online, che hanno ottenuto qualche voto in più rispetto alla misura del casinò, passando 97-44. Anch'esso avrà bisogno di 99 o 100 voti per passare al Senato. Un disegno di legge di accompagnamento che dettaglia i potenziali regolamenti per le scommesse sportive è stato inizialmente approvato con un voto di 84-52. Il governatore Greg Abbott e il presidente della Camera Dade Phelan hanno entrambi espresso apertura verso i casinò in stile resort di destinazione in Texas e hanno affermato che la maggior parte dei texani sostiene le scommesse sportive.
LA PROPOSTA DI GEREN - Geren ha detto ai suoi colleghi della Camera che i texani stanno già giocando d'azzardo nei casinò negli stati confinanti e ha sottolineato che i casinò avrebbero una portata limitata. Ha detto che la proposta porterebbe migliaia di posti di lavoro, miliardi in nuovi investimenti per lo sviluppo e aggiungerebbe un flusso di entrate per il Texas. Le misure includono una tassa del 15 percento sulle entrate lorde dei giochi da casinò che andrebbero all'istruzione e alla sicurezza pubblica. "Non stiamo parlando di qualsiasi tipo di casinò", ha detto Geren. “Non stiamo parlando di slot machine in 7-Elevens o di slot in ogni angolo. ... Non stiamo nemmeno parlando di slot machine nel mio ristorante".
LE MODIFICHE IN CORSA - Quando è stato discusso mercoledì, il disegno di legge prevedeva otto casinò in stile resort di destinazione: due nell'area di Houston, due a Dallas-Fort Worth, uno ciascuno nelle aree di San Antonio, McAllen e Corpus Christi e uno in una località non specificata. Il casinò in un sito non specificato dovrebbe essere selezionato tramite un'offerta aperta, situato ad almeno 100 miglia di distanza dalle città in cui si trovano gli altri casinò e in una contea che ha approvato i casinò in Texas. La proposta è stata modificata per aggiungere un casinò nell'area di Austin e rimuovere il casinò con offerta aperta in un luogo da determinare. È stato anche aggiornato per consentire al casinò dell'area di McAllen di trovarsi alternativamente nell'area di Brownsville-Harlingen. Un casinò autorizzato è stato anche aggiunto a un luogo in cui la Texas Racing Association "ha rilasciato o sta valutando la possibilità di rilasciare una licenza per la pista". "Questo è un emendamento che consentirebbe la concessione di licenze per le corse nella contea di Jefferson", ha affermato il rappresentante Christian Manuel, un democratico di Beaumont. La proposta consentirebbe a coloro che sono già autorizzati per corse di cavalli o cani nello stato di richiedere una licenza per casinò o designare un'altra attività da applicare. Il Texas ha 10 licenze di corse di cavalli o cani attive, anche se solo cinque delle piste hanno gare programmate per il 2023, secondo la Texas Racing Commission.