Dopo la prima, ecco la seconda parte dell'approfondimento curato dall'economista Michael Haile per la rivista GiocoNews di febbraio (consultabile integralmente online a questo link). Focus sulle azioni normative intraprese dai vari Governi in materia di gioco durante la pandemia.
Poiché i Governi hanno emanato una legislazione invasiva per fermare la diffusione del virus, queste risposte normative sono state inesorabilmente estese al settore del gioco d'azzardo.
Per gli operatori di gioco terrestre le regole erano semplici quanto drastiche. La risposta politica, in particolare in Europa e nel Nord America, è stata principalmente quella di chiuderli, per un breve periodo di tempo o per mesi e mesi.
In Europa i locali per il gioco d'azzardo, come altre attività di vendita al dettaglio non essenziali, sono stati chiusi per un periodo di tempo relativamente lungo (Italia, Grecia, Austria e Paesi dell'Europa centrale hanno subito chiusure al dettaglio ma le loro operazioni online hanno continuato a funzionare senza ostacoli), mentre negli Stati Uniti i periodi di chiusura sono stati limitati (il 17 marzo 2020 il governatore Sisolak del Nevada ha ordinato la chiusura di tutte le attività non essenziali per 30 giorni, che è stata poi prorogata fino al 1° giugno).
Le autorità cinesi hanno chiuso tutti i casinò di Macao per 15 giorni dal 15 agosto. Tuttavia l'Australia ha subito una delle misure di lockdown più rigorose e più lunghe di tutte le economie avanzate. Alcuni Stati australiani hanno prolungato il loro lockdown fino alla fine del 2021. In Canada la maggior parte dei casinò è stata chiusa da marzo a giugno 2020.
Secondo l'International association of gaming regulators (Iagr) le risposte politiche globali più comuni per proteggere i giocatori sono state: fornire finanziamenti extra per la ricerca, l'istruzione o il trattamento del gioco problematico; divieto o limitazione di marketing e pubblicità; divieto o limitazione di prodotti di gioco d'azzardo; rinviare alcuni accordi di ripartizione delle entrate; condurre (ulteriori) campagne di sensibilizzazione del pubblico; restrizioni temporanee obbligatorie sui limiti di perdita nel gioco d'azzardo online; introduzione di ulteriori misure di protezione del giocatore (ad es. controlli di accessibilità aggiuntivi, prevenzione dei prelievi inversi e limitazione delle offerte di bonus); estensione dei permessi della lotteria promozionale oltre la data di scadenza; richiesta di misure di distanziamento sociale da attuare nei locali da gioco.
Gli sforzi dei regolatori per la riduzione del danno si sono concentrati principalmente sul gioco d'azzardo online. Il Regno Unito è stato uno dei Paesi che ha sviluppato una rigorosa azione di regolamentazione online incentrata sul Covid. La Gambling commission ha emanato una guida rafforzata di regole per gli operatori online. Questo complesso insieme di norme, in quanto sono regole obbligatorie anche se chiamate linee guida, stabilisce una serie di azioni che non solo obbligano gli operatori a identificare e interagire con i clienti che potrebbero essere a rischio di danno, ma anche a comprendere, misurare e segnalare l'efficacia del loro approccio. La guida della Gc sulla prevenzione dei danni prevedeva inoltre che gli operatori rivedessero le soglie utilizzate per tracciare la vulnerabilità per garantire che riflettano le mutate circostanze finanziarie che molti consumatori sperimenteranno.
È stata posta enfasi su quelle soglie come l'aumento del tempo di gioco (quindi per acquisire il gioco superiore a un'ora poiché questo era considerato una delega per potenziali danni) o l'aumento della spesa.
Inoltre, sono stati monitorati la spesa e il comportamento dei giocatori che sono cambiati durante i lockdown. Sono stati inoltre messi in atto ulteriori controlli sui modelli di gioco e spesa specifici per i nuovi clienti. La parte più controversa della serie di linee guida è la richiesta agli operatori di condurre valutazioni di accessibilità, il che significa che gli operatori devono verificare se i giocatori possono permettersi gli importi che stanno perdendo e quindi gli operatori devono considerare di limitare o bloccare ulteriormente il gioco fino a quando i controlli non saranno stati conclusi.
Questi regolamenti sono senza precedenti e per molti giocatori piuttosto invasivi. Inoltre, l'aspetto saliente di queste normative è che, in pratica, gli operatori sono tenuti ad assumere un ruolo di “quasi regolatori”. Le restanti norme di orientamento di emergenza includono l'interruzione di offerte o promozioni ai clienti che mostrano indicatori di danno. L'aspetto interessante di questi regolamenti è che, anche se queste regole guida sono state emanate durante l'emergenza pandemica, la Gc ha mantenuto tali regolamenti in vigore. Un classico esempio di normativa emergenziale che si trasforma in normativa ordinaria.
Un aspetto interessante nel Regno Unito è il modo in cui gli operatori hanno intrapreso un'azione normativa volontaria. I membri del Betting and gaming council hanno accettato volontariamente di rimuovere tutta la pubblicità di gioco d'azzardo in Tv e radio per un periodo di 6 settimane in risposta al lockdown del Covid.
Questo accordo volontario segue la Uk Advertising standards authority e il Committee of advertising practice, che hanno avvertito l'industria del gioco d'azzardo online nel marzo 2020 che la sua condotta, inclusa la natura e la frequenza della sua pubblicità, era sotto controllo durante il lockdown.
Questa linea d'azione volontaria è stata seguita anche dai fornitori di gioco olandesi autorizzati (Vnlok) nei Paesi Bassi. Vnlok ha accettato un codice pubblicitario volontario per il gioco d'azzardo online (Rok). L'obiettivo del Rok è proteggere i gruppi vulnerabili estendendo le misure già in atto per la pubblicità televisiva e radiofonica alla pubblicità online. Il Rok vieterà inoltre ai giovani dai 18 ai 24 anni di utilizzare i bonus e vieterà alle stazioni radio e TV di pubblicizzare questi bonus. Anche i bonus saranno limitati a 250 euro. Il Rok è stato annunciato a ottobre 2020 e si applicherà fino al 1 marzo 2023.
Le risposte politiche della Svezia miravano principalmente a proteggere i giocatori da perdite insostenibili. L'organismo di regolamentazione svedese ha introdotto regole più rigorose in materia di limiti di deposito e perdita e tempo di accesso. I depositi sui conti dei giocatori erano limitati a un importo massimo di 4.000 corone svedesi a settimana (equivalenti a 480 euro). Quando si giocava su slot machine statali in luoghi diversi da un casinò, veniva applicato un limite di perdita corrispondente. Inoltre i licenziatari che offrono giochi online commerciali o su slot machine statali in luoghi diversi da un casinò (la Svezia non ha emanato lockdown di vendita al dettaglio), potevano offrire solo un bonus fino a 100 corone svedesi (10 euro). Inoltre i giocatori dovevano limitare il loro gioco stabilendo limiti di tempo quando giocavano ai casinò online o alle slot machine.
Queste norme di emergenza sono state applicate da luglio al 14 novembre 2020, e anche se temporanee non sono state tuttavia prive di conseguenze. L'associazione di categoria degli operatori online svedesi, Branschföreningen för onlinespel (Bos), che è stata critica nei confronti delle misure, ha dichiarato che i massimali di deposito temporanei avevano drasticamente ridotto il tasso di canalizzazione del mercato regolamentato del Governo (il traffico verso i siti web con licenza) al di sotto del 90 percento desiderato.
Durante la pandemia il parlamento finlandese ha approvato il Lottery act del Paese, che stabilisce controlli più severi per gli operatori offshore e garanzie aggiuntive per il monopolio dell'operatore statale (Veikkaus). Le riforme della legge includono l'introduzione del blocco dei pagamenti per tutti gli operatori diversi da Veikkaus. Inoltre l'identificazione obbligatoria – già introdotta per le slot di Veikkaus – si estenderà anche a tutte le forme di gioco d'azzardo. Ciò dovrebbe essere attuato entro il 2024. Anche i regolamenti di marketing cambierebbero con la legislazione rivista. Sarà vietata la pubblicità di giochi d'azzardo ritenuti particolarmente dannosi, come le slot machine. Questi risultati di questi regolamenti hanno rafforzato il monopolio di Veikkaus.
Anche il Belgio, come altre giurisdizioni, ha introdotto limiti di perdita obbligatori. Il regolatore ha introdotto specifiche schede di controllo basate sulla normativa vigente al fine di garantire un efficiente funzionamento dei controlli online dei siti con licenza. Una volta che il regolatore ha iniziato a effettuare i controlli, ha riscontrato violazioni in oltre il 60 percento dei casi. Le infrazioni hanno riguardato principalmente le violazioni delle norme in materia di bonus, in quanto totalmente vietate durante la pandemia. Altre infrazioni riguardavano le violazioni dei limiti di gioco e la pubblicità di siti web privi di licenza.
Il Governo spagnolo ha imposto restrizioni temporanee alla pubblicità del gioco d'azzardo dalle 1 alle 5 del mattino da marzo a giugno 2020. Queste restrizioni hanno comportato il divieto di bonus, sconti, scommesse gratuite e offerte di moltiplicatori di scommesse, insieme alla pubblicità tramite e-mail e social media. Tuttavia le società di lotterie gestite dallo Stato, Once e Selae, sono state esentate dalle misure. Secondo l'Associazione spagnola degli inserzionisti (Aea) le lotterie statali rappresentano almeno il 34 percento della spesa pubblicitaria di gioco d'azzardo del Paese, rendendole di gran lunga i più grandi inserzionisti di gioco d'azzardo della nazione. Once da sola è undicesima nella lista di tutte le aziende che hanno speso di più in pubblicità nel 2019. L'esenzione dal divieto di marketing offre agli operatori statali un enorme vantaggio competitivo.
La Spagna non è stata l'unico Paese che ha utilizzato le leggi sull'emergenza pandemica per proteggere gli operatori statali di gioco d'azzardo, distorcendo potenzialmente il panorama competitivo del mercato. La protezione delle operazioni degli operatori della lotteria non era insolita, poiché le autorità di regolamentazione erano generalmente attente a non ostacolare le loro entrate. Secondo Iagr, gli incassi lodi di gioco della lotteria non sono cambiati sostanzialmente in metà delle giurisdizioni (47 percento degli intervistati), ma sono aumentati sostanzialmente in quattro giurisdizioni su 10 (42 percento degli intervistati).
I regolatori non erano solo preoccupati per la protezione dei giocatori, ma hanno approvato regolamenti anche per proteggere gli operatori, in particolare quelli che facevano affidamento sulle loro operazioni terrestri, dalle chiusure del lockdown. Iagr ha riferito che le prime dieci azioni normative intraprese dai responsabili politici per proteggere gli operatori sono state: ritardare o annullare le verifiche o le ispezioni dei locali da gioco (64 percento degli intervistati); certificazioni annuali posticipate (64 percento degli intervistati); conduzione di verifiche o ispezioni a distanza di locali da gioco (26 percento degli intervistati); consentire la 'sospensione dei pagamenti' per alcune commissioni degli operatori di gioco d'azzardo (21 percento degli intervistati); riduzione o annullamento di alcune tasse sul gioco (13 percento degli intervistati); riduzione o annullamento di alcune commissioni degli operatori di gioco d'azzardo (11 percento degli intervistati); consentire prodotti di gioco d'azzardo nuovi o modificati (9 percento degli intervistati); richiedere che alcuni eventi reali siano attuati a porte chiuse (6 percento degli intervistati).
LE IMPLICAZIONI PER IL FUTURO - Gioco News ha condotto nelle edizioni della rivista di novembre e dicembre un'analisi sull'impatto finanziario della pandemia di Covid sul reddito disponibile dei consumatori. Nell'analisi è stato rilevato che il 2022 vedrà una diminuzione del reddito disponibile dei consumatori e delle famiglie. Inoltre, molto probabilmente il settore del gioco d'azzardo perderà una parte della sua base di giocatori a causa del cambiamento delle abitudini in seguito alle regole di distanziamento sociale e ai lockdown. Se ci saranno ulteriori restrizioni dovute a future varianti di Covid la situazione non potrà che peggiorare e probabilmente saranno inevitabili anche ulteriori azioni normative restrittive.
Le implicazioni future della pandemia si tradurranno in tre sfide per il settore: pratiche normative interventistiche; aumento delle pressioni fiscali; espansione dei mercati paralleli. Le misure normative interventistiche che sono state emanate durante la pandemia hanno stabilito un precedente e, in alcuni casi, quelle emanate come misure di emergenza diventeranno una caratteristica permanente del panorama normativo.
Il Regno Unito e la Svezia forniscono un ottimo esempio. Il Governo svedese, a seguito delle restrizioni temporanee, ha deciso di rivedere i regolamenti e ha lanciato la “Gambling market enquiry”. L'inchiesta propone, tra le altre proposte, di imporre controlli di moderazione, restrizioni sulla pubblicità del gioco d'azzardo e introdurre un regime di licenze per sviluppatori di software e giochi. Inoltre, il regolatore Spelinspektionen deve garantire in modo permanente i poteri concessi dall'Agenzia svedese per i consumatori e dall'Agenzia fiscale svedese per perseguire le attività senza licenza. Il regolatore pubblicherà una relazione parziale entro marzo 2022 e una relazione completa entro la fine di ottobre 2023.
Nel Regno Unito, dove la Gambling commission e il Governo stanno conducendo una revisione ad ampio raggio del Gambling act del 2005, sono in cantiere una serie di regolamenti. Oltre alle linee guida rafforzate già in vigore, altre normative che includono il divieto di sponsorizzazione sportiva, la limitazione delle puntate dei casinò online, severi controlli sull'accessibilità, regime di test per nuovi prodotti, nuovi poteri alla Gc per affrontare i mercati paralleli, vie legali per gli scommettitori offesi e un prelievo obbligatorio per finanziare il trattamento delle dipendenze molto probabilmente diventeranno legge entro la fine del 2022.
A seguito delle spese pubbliche da parte di vari Governi per proteggere i cittadini e le imprese dalle ricadute economiche dei lockdown e dalla perdita di entrate fiscali, i Governi potrebbero cercare di aumentare la tassazione del gioco d'azzardo nei prossimi mesi e anni. Gli aumenti delle tasse saranno probabilmente mirati alle operazioni online poiché la pandemia ha accelerato una trasformazione strutturale duratura del settore nella maggior parte delle giurisdizioni, riducendo e modificando sostanzialmente le operazioni terrestri, insieme a una crescita esponenziale del gioco d'azzardo online. Molti scaltri operatori si stanno preparando a questa trasformazione attraverso fusioni e acquisizioni.
Tuttavia, normative più severe e oneri fiscali più pesanti creeranno uno spazio per il mercato senza licenza se gli operatori autorizzati saranno resi meno agili e meno competitivi rispetto ai loro concorrenti senza licenza. I mercati svedese e britannico hanno già registrato un aumento del traffico di clienti verso il mercato non regolamentato quando sono state attuate le normative Covid. Questo potrebbe essere molto problematico e, se i responsabili politici non fanno attenzione, rischiano di annullare anni di successi politici nel limitare le dimensioni del mercato del gioco illegale. La sfida a lungo termine per i decisori politici è trovare il giusto equilibrio tra sicurezza, competitività degli operatori ed entrate fiscali. La sfida per gli operatori è rendere resilienti i propri modelli di business alle future varianti Covid e alla continua trasformazione strutturale del mercato.