Nonostante gli Stati Uniti si siano sempre rivelati un territorio ostile al gioco d'azzardo, avendo pressoché "isolato" l'offerta all'interno di due zone franche come Las Vegas e Atlantic City sulle due coste, e qualche casinò sparso tra i vari Stati (oltre ad essere stato uno degli ultimi territori a regolamentare le scommesse online), anche qui ci si deve scontrare con la piaga del gioco illegale. Oppure, forse, è proprio a causa dell'eccesso di divieti, che fanno sfogare la domanda di gioco attraverso altre vie alternative alla legalità. O che ne interpretino i limiti forniti da alcune interpretazioni.
Fatto sta che in Virginia (e non solo) da qualche tempo erano iniziate a circolare delle macchine nei locali pubblici (apparentemente) simili alle slot: ma che rappresentavano dei giochi di abilità (skill), per il puro intrattenimento. Qualcosa che vorrebbe richiamare alla mente i videogame arcade degli anni '80 e '90, ma che agli italiani fanno più pensare ai recenti (e non ancora del tutto debellati) totem promozionali.
Ma ora, anche qui, sembra essere tutto finito. Visto che con una decisione comunque sorprendente, la Corte Suprema della Virginia ha annullato la sentenza di un tribunale di grado inferiore e ha ripristinato il divieto statale sulle slot machine, affermando che è improbabile che una causa che contesti il divieto sulla base del Primo Emendamento prevalga.
La vicenda
L'alta corte stava esaminando l'adeguatezza di un'ingiunzione di lunga data emessa da un tribunale di grado inferiore, che aveva impedito allo Stato di applicare il divieto su queste macchine sin dalla sua attuazione nell'estate del 2021. Nonostante il fatto che la causa non sia ancora stata processata presso la Circuit Court di Greensville, la Corte Suprema ha ritenuto di avere l'autorità per rivedere la questione perché l'Assemblea Generale aveva ripetutamente adottato misure per modificare le specifiche del divieto, secondo quanto riporta Virginia Mercury.
Dopo aver esaminato il caso, la Corte Suprema ha stabilito che il tribunale inferiore aveva "abusato della sua discrezionalità" concludendo che è probabile che l'industria dei giochi di abilità riesca a sostenere che i loro giochi sono una forma protetta di libertà di espressione. “Sebbene a volte sia difficile determinare dove si colloca una particolare attività nel continuum discorso/condotta, tale difficoltà non è presente quando l’attività regolamentata è il gioco d’azzardo. Per molto tempo abbiamo considerato il gioco d’azzardo come una condotta che può essere fortemente regolamentata e persino vietata dal Commonwealth come esercizio dei suoi poteri di polizia”, ha scritto la Corte in un’ordinanza dei giudici Stephen R. McCullough, Teresa M. Chafin e Wesley G. Russell. Jr., secondo il rapporto.
La causa, che contesta il divieto, è stata intentata da Hermie Sadler, proprietaria di un'area di sosta per camion nel Southside Virginia, in collaborazione con la principale società di giochi di abilità Pace-O-Matic. Il processo per questa causa è previsto per questo dicembre a Greensville. Nel corso del contenzioso, le autorità statali e locali sono state alle prese con l'incapacità di tassare e regolamentare i giochi che assomigliano alle slot machine ma implicano un piccolo elemento di abilità, rendendo difficile la loro classificazione secondo le regole statali sul gioco d'azzardo.
Da quando il tribunale di grado inferiore ha emesso un’ingiunzione alla fine del 2021, queste macchine, comunemente presenti nei minimarket e nei bar sportivi, funzionano senza controllo normativo. Con la rimozione dell'ingiunzione, la sentenza della Corte Suprema ripristina il divieto statale, anche se la sua immediata applicazione rimane incerta a causa della causa in corso.
"I nostri avvocati stanno attualmente esaminando l'opinione e valutando i prossimi passi", ha detto Christina Freundlich, portavoce di Pace-O-Matic, che gestisce l'importante franchising di giochi di abilità Queen of Virginia.
L'ufficio del procuratore generale Jason Miyares, che aveva richiesto il riesame della Corte Suprema, ha accolto con favore l'ordinanza che indica che la legge è costituzionalmente valida.
“La Virginia ha regolamentato il gioco d’azzardo per secoli e la legge sui giochi di abilità è un esercizio ordinario dell’autorità dell’Assemblea Generale per proteggere il pubblico da dispositivi di gioco d’azzardo pericolosi. La legge è ora in vigore e gli avvocati del Commonwealth sono liberi di applicarla”, ha spiegato la portavoce di Miyares Victoria LaCivita.
Secondo il rapporto, i giudici della Corte Suprema hanno chiarito che l'obiettivo dello Stato non è limitare le immagini o i messaggi di questi giochi ma piuttosto "la promessa (e l'esecuzione definitiva) di un pagamento se il gioco finisce in un modo particolare".
“Se criminalizzare le promesse di vincite monetarie determinate dal risultato di un gioco violasse il diritto alla libertà di parola, il Commonwealth non sarebbe in grado di vietare ai bookmaker non regolamentati di accettare scommesse su eventi sportivi o ai cittadini di gestire giochi privati di ‘numeri’ perché tali attività comportano la stessa promessa di base”, si legge in una nota nell’ordinanza della corte, secondo il rapporto.