Probabilmente è il Giappone dove ha avuto inizio e rimane oggi gran parte dell’industria dei Fec (Family entertainment center), sebbene la maggior parte delle location sia più simile alle sale giochi che ai punti di riferimento dei centri commerciali in stile Fec. Ma è qui che nomi come Sega, Bandai Namco e Taito sono stati pionieri della tecnologia.
Il fatto che ora stiano riducendo le loro attività di sale giochi è solo un sintomo della loro strategia aziendale, sempre più orientata al mercato del mobile, e una reazione alla pandemia.
Ma rimangono comunque più di 3mila grandi sale sul territorio. Con poco
meno di 10mila piccole location, da 50 giochi o giù di lì. Da notare, tuttavia, che uno studio del 1995 calcolava che nel paese c’erano oltre 50mila sedi di divertimento.
Il Giappone rappresenta però una curiosa contraddizione per certi versi. Pur essendo al vertice della tecnologia, le sue sedi evitano il gioco senza contanti.
L’uso tradizionale di monete da 100 yen per attivare i giochi rimane forte, forse spinto dall’amore per il pachinko, che si trova in oltre 15mila sedi dedicate ma non si tratta, in senso stretto, di locali di divertimento. La contrazione del mercato giapponese, in termini di operatività, è indiscutibilmente dovuta alla sfida sui contenuti online e agli alti affitti, ulteriormente aggravata dalla pandemia.
La Cina, come sempre, ha i numeri dalla sua parte. Ciò si basa sul fatto che è l’officina dell’industria. La maggior parte dei moderni dispositivi di intrattenimento trovano vita lì e vengono venduti alle aziende leader nel mondo, che acquistano anche i loro componenti in Cina. Gran parte di questo avviene al sud, nell’area Zhongshan di Guangzhou. Dove ci sono anche un numero enorme e non quantificabile di locali da gioco. Con oltre mille Fec di “dimensioni decenti” in Cina, e forse 15mila piccole sedi, anche se la stima è ritenuta bassa da molti esperti. Altrove in Asia ci sono pochi locali rilevanti.
In India, ad esempio, Fun City, di proprietà di Landmark Leisure con sede negli Emirati Arabi Uniti, ha oltre 50 sedi e Teeg (The Entertainment and Education Group), con sede a Singapore, ha numeri simili. La ricca classe media in India è il cliente principale.
In questo momento l’India ha circa 200 Fec multi-attrazione, per lo più situati nei centri commerciali. Dopodiché, ha qualche centinaio di piccole sale giochi.
I principali operatori in Asia sono probabilmente guidati da Aeon Fantasy, con oltre 800 sedi in tutto l’Estremo Oriente. Aeon Fantasy Group, con sede in Giappone, ha 433 punti vendita in Giappone, 204 in Cina, 28 in Thailandia, 15 in Vietnam, tre in Cambogia, 98 in Malesia, 51 nelle Filippine e 29 in Indonesia.
Opera con il marchio Kidzooona e in Giappone e Cina con Mollyfantasy.
Altrettanto diversificata è la serie di sedi Timezone gestite da Teeg che comprendono Australia, Nuova Zelanda, Singapore, India, Filippine, Vietnam, Indonesia e altri paesi.
Il Ceo del gruppo Teeg, Sonaal Chopra, è ottimista sulle prospettive dell’industria nei prossimi anni: “Riteniamo che l’industria del divertimento al chiuso stia ora registrando un tasso di crescita del Cagr (tasso di crescita annuale composto) del 12 percento. L’industria è oggi un business da 20 miliardi di dollari e sarà vicino a 50 miliardi entro la fine di questo decennio. E l’Asia-Pacifico sarà il motore della crescita”. È ottimista, dopo i forti risultati in Australasia e Singapore e Teeg, che continuerà a espandersi a un ritmo veloce.
“Apriremo alcune sedi iconiche che ridefiniranno ulteriormente l’asticella”.
Chopra ritiene che alcuni mercati asiatici impiegheranno ancora un po’ di tempo per tornare alla normalità, ma nel frattempo i suoi stessi team si stanno preparando a migliorare l’esperienza degli ospiti. “Siamo turbati dalla devastazione che abbiamo visto in India. Continuiamo a investire lì e restiamo impegnati ad aprire 12 nuove sedi in India quest’anno, che ci porta a 56 sedi nel 2021. Allo stesso tempo abbiamo una linea diretta di alta qualità per nuove sedi in Vietnam quest’anno e nel 2021”.
Un suggerimento speculativo per i paesi da guardare? Semnox, che conosce la maggior parte di loro, ritiene che l’Indonesia con la sua numerosa popolazione giovane e la crescente classe media sia il principale, se può abbandonare la sua predilezione per le operazioni a gettone. Teeg lo ha riconosciuto anni fa, motivo per cui Timezone è molto diffusa sul terreno locale e solo perché gli sviluppatori di Teeg a Lai Games hanno
sede lì.