“I vantaggi economici del settore delle sale giochi e dei divertimenti sono enormi. Il settore produce un fatturato economico collettivo di 1,6 miliardi di sterline e supporta migliaia di posti di lavoro in tutto il Regno Unito. Un'importanza riconosciuta dal Libro bianco, pubblicato all’inizio di quest’anno, che ha delineato il nostro impegno costante a supportarvi dopo alcuni anni difficili a seguito del Covid-19 e dell’aumento dei prezzi dell’energia. Ci auguriamo che le misure che stiamo adottando consentiranno al settore di continuare a operare in modo sostenibile ora e nei prossimi anni”.
A pronunciare queste parole è il ministro per il gioco del Regno Unito, Stuart Andrew, nel suo intervento alla Conferenza annuale di Bacta, associazione di categoria per l'industria delle macchine da gioco e da divertimento.
Andrew ha passato in rassegna le consultazioni avviate dal Governo con gli interlocutori del comparto, riguardanti le proposte per la riforma della regola 80/20, l'introduzione di pagamenti diretti senza contanti sulle macchine da gioco, l'impegno a introdurre un limite di età per le macchine di categoria D (in stile fruit machine a bassa posta in gioco, spingimonete - chiamate penny falls - o gru), parlando anche della questione del prelievo legale sull'industria atto a finanziare la prevenzione della ludopatia.
“Le prove fornite sono essenziali per garantire che la politica del Governo sia guidata dall’evidenza e tenga conto dell’impatto reale che queste politiche avranno sulle operazioni quotidiane delle vostre imprese”, puntualizza il ministro.
“Cosa accadrà dopo? Temo che sarà necessario attendere ancora un po’ affinché la risposta del Governo confermi la direzione politica da scelta.
Tuttavia, vorrei ribadire che l’intento alla base di tutte le nostre proposte è quello di garantire che l’industria possa operare in modo sostenibile ora e in futuro, garantendo al tempo stesso che siano in atto tutele adeguate per proteggere la minoranza di clienti che subiscono danni legati al gioco d’azzardo”.
Andrew quindi sottolinea che il Libro bianco e la consultazione lanciata in merito “hanno riconosciuto che il rapporto 80/20 delle macchine da gioco con puntata bassa e media non è più adatto allo scopo.
Riconosciamo pienamente che ritenete che questo rapporto attuale non consenta di soddisfare la domanda dei clienti e che ciò abbia portato alla manutenzione di un gran numero di macchine, che sono sottoutilizzate ma ad alto consumo energetico. Questa situazione è indesiderabile sia per le imprese che per i consumatori”, rimarca, rivolto alla platea degli operatori riuniti per l'assemblea di Bacta.
“Abbiamo quindi proposto di modernizzare questo rapporto per riflettere meglio la domanda dei clienti. Ma abbiamo la responsabilità di garantire che ai clienti venga presentata un'offerta genuina di opportunità di gioco d'azzardo con puntate inferiori al fine di mantenere un ambiente di gioco sicuro.
Per contribuire a informare il processo decisionale sulla flessibilità commerciale e su un’offerta di prodotti realmente equilibrata, abbiamo cercato ulteriori prove. Ciò include la consultazione e una richiesta di dati di settore riguardanti l'uso e la funzionalità di diverse categorie di macchine.I dati che abbiamo ricevuto contribuiranno a garantire che le nostre politiche continuino a basarsi su dati concreti e li considereremo insieme alle risposte alla consultazione per arrivare a una soluzione equilibrata e misurata”.
Altro tema: l'impegno del Governo a consentire i pagamenti senza contanti sulle macchine da gioco.
“I metodi di pagamento sono cambiati sostanzialmente negli ultimi anni, e molti clienti nelle strade principali non portano più contanti come in passato. Tuttavia, l’attuale divieto sull’uso diretto delle carte di debito sui bancomat non è in linea con il modo in cui le persone si aspettano di poter pagare. La possibilità di utilizzare le carte di debito sulle macchine da gioco è una modernizzazione necessaria per garantire che il settore sia in grado di tenere il passo con le mutevoli preferenze dei consumatori”, evidenzia il ministro britannico.
“Come potrete apprezzare, una transizione così significativa non sarà raggiunta da un giorno all’altro. Ci saranno sfide tecniche che produttori e operatori dovranno affrontare insieme.
Tuttavia, definiremo un quadro di standard minimi che dovranno essere rispettati affinché una macchina possa accettare pagamenti diretti senza contanti. Al centro di questo quadro c’è la necessità di garantire che siano in atto forti protezioni per i giocatori per salvaguardarli dai danni legati al gioco d’azzardo.
Le prove fornite attraverso la consultazione sono state estremamente utili nel modellare le nostre riflessioni al riguardo e forniremo maggiori dettagli nella risposta del Governo alla consultazione”.
Infine, ecco l'impegno a introdurre un limite di età per le slot machine di categoria D con cash out. “Questa misura è essenziale per garantire che i bambini e i giovani non siano esposti ai rischi associati al gioco d’azzardo minorile.
Come membri Bacta, vorrei ringraziare tutti voi per aver aperto la strada su questo tema. Il divieto volontario intrapreso dai membri Bacta nei confronti dei minori di 18 anni nel 2021 ha rappresentato un importante passo avanti.
Stiamo ora legiferando in merito per garantire che tutte le sedi, comprese quelle al di fuori dell’adesione a Bacta, aderiscano a questi standard.
Sono consapevole che alcuni di voi hanno espresso preoccupazione riguardo all'eventuale esigenza di spostare queste macchine in un'area soggetta a limiti di età. Vorrei rassicurarvi che non abbiamo avanzato alcuna proposta in tal senso. Riconosciamo il valore di mantenere queste macchine sui piani dei centri di intrattenimento per famiglie ad uso degli adulti, mentre i loro bambini si divertono con le penny falls e i vari altri divertimenti che questi luoghi hanno da offrire”, dice ancora Stewart.
“Sono sicuro che molti di voi vorrebbero una maggiore chiarezza sulle misure e una comprensione delle tempistiche di attuazione. I miei funzionari stanno attualmente analizzando le risposte presentate attraverso la consultazione. Intendiamo pubblicare la risposta del Governo all’inizio del 2024, che delineerà il nostro preciso orientamento politico su tutte queste questioni.
Tutte le misure sopra delineate richiederanno una legislazione secondaria e intendiamo adottare le misure necessarie per attuarle entro l’estate 2024. Come per tutta la legislazione secondaria, queste tempistiche dipenderanno dal tempo parlamentare.
Oltre alla consultazione a livello territoriale, abbiamo recentemente avviato anche una consultazione sul prelievo legale sull'industria, la terza consultazione che ci siamo impegnati a realizzare nel Libro bianco.
L’introduzione della tassa legale è una contropartita importante alla più ampia serie di tutele normative che noi e la Gambling commission stiamo implementando. Anche se siamo tutti d’accordo sul fatto che vogliamo prevenire i danni prima che si verifichino, è anche fondamentale che il pubblico abbia accesso al giusto aiuto se e quando potrebbe averne bisogno, e che la regolamentazione sia basata su una ricerca tempestiva e di qualità.
Voglio vedere finanziamenti maggiori, indipendenti e sostenibili da indirizzare dove sono più necessari. Ciò garantirà che le persone in tutto il nostro Paese possano prendere decisioni informate sul loro gioco d’azzardo e sapere a chi rivolgersi per ricevere supporto qualora ne avessero bisogno. Abbiamo proposto un'aliquota di prelievo dello 0,1 percento a carico delle sale giochi terrestri, che è inferiore all'aliquota proposta per gli operatori di gioco d'azzardo online, i negozi di scommesse e i casinò. Riteniamo che questo sia un approccio proporzionato e non dovrebbe imporre oneri eccessivi al settore.
Per quanto riguarda i produttori, gli operatori mono-sito e i distributori, capisco la vostra preoccupazione riguardo al tasso di prelievo proposto dello 0,4 percento. La legislazione è chiara sul fatto che la tassa deve essere pagata da tutti coloro che hanno una licenza. Vogliamo però che la struttura sia chiara, equa e proporzionata. Siamo ansiosi di ascoltare l’industria e prenderemo in considerazione tutte le prove che riceveremo quando prenderemo una decisione finale.
La consultazione si concluderà il 14 dicembre e, se non lo avete già fatto, vi incoraggio tutti a inviare una risposta”.
E quindi conclude: “Grazie ancora per avermi invitato a parlare oggi e spero che il resto delle discussioni di oggi siano produttive. Spero di aver dimostrato nel mio mandato come ministro che la mia porta è aperta e rimarrà aperta mentre continuiamo a realizzare quelle che spero saranno le giuste politiche per un futuro sostenibile”.