"Il gioco d'azzardo è una questione che può dividere le opinioni, e questo è stato particolarmente vero durante lo sviluppo del Libro bianco del Governo, poiché varie persone e gruppi hanno cercato di influenzare, esprimere opinioni e presentare le loro argomentazioni.
C'è un'ampia gamma di opinioni sull'argomento e talvolta differiscono molto e possono essere sostenute con la stessa forza. A volte questo può sfociare in commenti personali e persino teorie del complotto su ciò che si crede che un determinato gruppo, organizzazione o individuo stia cercando.
Ognuno ha il diritto di presentare le proprie argomentazioni o opinioni e negli ultimi tempi ciò è mancato poco. Non spetta alla Gambling commission tentare di arbitrare tutti i punti in un dibattito – sarebbe altamente improbabile che ci riuscissimo – e non sarebbe un buon uso delle risorse. Tuttavia, per quanto ognuno abbia il diritto di presentare le proprie argomentazioni, ciò che è del tutto inaccettabile è l'uso improprio delle statistiche a sostegno di tale argomentazione".
Inzia così la "lettera aperta" scritta da Andrew Rhodes, amministratore delegato della Gambling commission del Regno Unito, per fare il punto sull'utilizzo delle statistiche inerenti il gioco con vincita in denaro e tutte le sue sfaccettature, compresa la reale diffusione dei comportamenti problematici fra i giocatori.
La Commissione - rimarca Rhodes - "è molto preoccupata per il significativo aumento dell'uso improprio delle statistiche relative al gioco d'azzardo, poiché diverse parti cercano di presentare argomenti persuasivi a favore o contro proposte diverse.
La Commissione ha riscontrato un uso improprio delle statistiche da parte di operatori del gioco d'azzardo, enti commerciali, enti di beneficenza, media, proprietari di impianti sportivi e altri. La Commissione ha persino ricevuto (o è stata copiata in) denunce sull'uso improprio delle statistiche da parte di un'altra parte, in cui lo stesso denunciante ha utilizzato impropriamente le statistiche per insistere sulla propria denuncia. Altri hanno cercato di fare affidamento su dati che secondo gli autori non sono abbastanza affidabili per trarre tali conclusioni.
Questo è inaccettabile. Tutte le parti che cercano di fare affidamento sulle statistiche per avanzare le proprie argomentazioni devono farlo in modo accurato e nel contesto corretto".
Laddove le statistiche ufficiali siano state utilizzate in modo impreciso, "la Commissione generalmente presumerà che l'uso improprio sia stato accidentale e chiederà alla parte di correggere il record. Se la parte non riesce a farlo, o rifiuta, prenderemo in considerazione la possibilità di deferire la questione al regolamento dell'Ufficio per le statistiche (Osr). Qualcosa che abbiamo fatto di recente. La Commissione si riserva inoltre il diritto di contestare pubblicamente l'uso improprio delle statistiche da parte di qualsiasi parte, se non corregge il proprio errore.
L'uso improprio più comune delle statistiche negli ultimi mesi ha riguardato il tasso di gioco d'azzardo problematico in Gran Bretagna e la fusione di gioco d'azzardo problematico e danno correlato al gioco d'azzardo", si legge nella lettera dell'Ad.
"Il problema del gioco d'azzardo e il danno correlato al gioco d'azzardo sono due esperienze separate, ma collegate.
Il termine 'gioco d'azzardo problematico' indica il gioco d'azzardo in misura tale da compromettere, interrompere o danneggiare le attività familiari, personali o ricreative. Può essere misurato da una serie di strumenti di screening; la Commissione utilizza prevalentemente il Pgsi (Problem gambling severity index, indice di severità del gioco problematico, Ndr).
Quando parliamo di danni legati al gioco d'azzardo, ci riferiamo agli impatti negativi del gioco d'azzardo sulla salute e sul benessere degli individui, delle famiglie, delle comunità e della società. Questi danni hanno un impatto sulle risorse, sulle relazioni e sulla salute delle persone. I danni possono essere subiti non solo dai giocatori stessi. Non esiste una misura unica e riconosciuta dei danni legati al gioco d'azzardo, tuttavia la Commissione ha sviluppato nuove domande di indagine che ci consentiranno di comprendere molto meglio questo problema. Questi saranno inclusi nel prossimo sondaggio sul gioco d'azzardo per la Gran Bretagna, insieme al Pgsi.
Molteplici individui e organizzazioni hanno utilizzato in modo improprio le statistiche sul gioco d'azzardo problematico per creare un quadro impreciso. Ad esempio, è stato affermato che 'il 99,7 percento delle persone che giocano lo fa senza essere danneggiato' e variazioni su questo tema come sostenere che 'solo lo 0,3 percento dei giocatori è danneggiato'. Questo non è vero e travisa le statistiche.
La cifra dello 0,3 percento si riferisce in genere alla schermata Pgsi della forma abbreviata della Gambling commission, che è una versione più breve, come suggerisce il nome, della schermata Pgsi più lunga. Tra marzo 2019 e marzo 2023, questo schermo ha prodotto un intervallo compreso tra lo 0,2 e lo 0,6 percento delle persone di età pari o superiore a 16 anni nella popolazione con problemi di gioco d'azzardo.
Questa è una percentuale dell'intera popolazione adulta in Gran Bretagna e non dei soli giocatori d'azzardo come molti hanno cercato di suggerire.
I dati dell'Health Survey for England 2021 mostrano che delle persone di età pari o superiore a 16 anni che hanno giocato d'azzardo negli ultimi 12 mesi, lo 0,8 percento ha avuto problemi di gioco d'azzardo secondo il Pgsi completo o il Dsm-IV (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 4a edizione)", precisa Rhodes.
Nella disamina dell'amministratore delegato della Gambling commission del Regno Unito quindi si legge: "Alcuni hanno anche cercato di sostenere che la cifra dello 0,3 percento rappresenti coloro che sono 'a rischio' di danni causati dal gioco d'azzardo. Anche questo è impreciso e fuorviante. In primo luogo, questo fonde il problema del gioco d'azzardo e il danno correlato al gioco d'azzardo. In secondo luogo, lo stesso Health survey for England 2021 ha indicato che l'1,2 percento delle persone che hanno giocato d'azzardo negli ultimi 12 mesi è stato classificato come a rischio moderato di avere problemi con il gioco d'azzardo con conseguenze negative, con un un ulteriore 4 percento è a basso rischio (giocatori d'azzardo che sperimentano un basso livello di problemi con il gioco d'azzardo con poche o nessuna conseguenza negativa identificata).
Alcuni hanno cercato di sostenere che alcuni tipi di giochi d'azzardo, come le scommesse su determinati sport, sono 'meno rischiosi' e quindi devono avere un tasso di gioco problematico inferiore al quadro nazionale. Anche questo non è vero ed è fuorviante.
Quando si fa riferimento alle statistiche sul gioco d'azzardo problematico per prodotto o attività, dobbiamo iniziare con il tasso di gioco d'azzardo problematico tra le persone che hanno giocato d'azzardo nell'ultimo anno, che secondo l'Health survey for England è dello 0,8 percento (Hse 2021 Gambling tables - table 8). Tuttavia, questa stessa statistica principale maschera molte sfumature all'interno del gioco d'azzardo.
Sappiamo che i tassi di gioco problematico variano in base all'attività dallo 0,9 percento di coloro che giocano alla Lotteria nazionale, al 2,8 percento di coloro che scommettono sulle corse dei cavalli (non online) e all'8,5 percento di coloro che partecipano al gioco d'azzardo online su slot, casinò o bingo (Health survey for England 2018 - tabella 16). Ecco perché il Libro bianco del Governo è particolarmente incentrato su queste aree a più alto rischio. Tuttavia, ovviamente, non è solo il tipo di attività a cui un consumatore sta prendendo parte che è importante per determinare il rischio, ma anche a quante attività di gioco sta prendendo parte, in quanto coloro la cui partecipazione a più attività hanno maggiori probabilità di avere problemi con il gioco d'azzardo (Hse 2021 - tabella 9) .
Un ulteriore problema che la Commissione ha osservato è dove alcuni hanno cercato di confrontare le statistiche per sostenere che le cose si sono mosse in una direzione o nell'altra. Questo, in apparenza, non è una cosa irragionevole da fare, infatti la Commissione pubblica i dati sulle tendenze di una serie di suoi sondaggi. Tuttavia, abbiamo visto esempi di confronti effettuati in cui gli autori dei rapporti hanno chiarito che i rapporti non possono essere validamente confrontati a causa di limitazioni, spesso legate a problemi di raccolta dei dati dovuti alla pandemia di Covid-19 o modifiche apportate alle metodologie di indagine.
Chiunque cerchi di confrontare i set di dati ha l'obbligo di assicurarsi che i dati vengano utilizzati nel contesto appropriato e non confrontati quando non è appropriato farlo, specialmente quando gli autori hanno inserito questi avvertimenti nei loro rapporti.
Ciò che è chiaro dalle statistiche è che il tasso di gioco problematico nel complesso è basso, rispetto al livello di partecipazione, ma quando andiamo sotto la superficie di quei numeri il quadro è più complicato e richiede che le statistiche siano correttamente comprese e utilizzate correttamente quando si discute queste questioni. Anche con una percentuale relativamente bassa di persone che soffrono di gioco d'azzardo problematico, dobbiamo ricordare che questo può avere e ha conseguenze catastrofiche ed equivale a centinaia di migliaia di persone direttamente colpite e un numero maggiore tra amici, famiglie e altri.
Il dibattito sul gioco d'azzardo è spesso feroce, ma nessuno è ben servito dal fatto che le statistiche vengano utilizzate in modo improprio per promuovere una discussione. Chiedo quindi a chiunque commenti questi dati di prestare maggiore attenzione per garantire che stiano utilizzando prove e statistiche in modo corretto, accurato e nel contesto appropriato e con tutti i necessari avvertimenti applicati".