E grazie a questo challenge giungeranno a Merano due cavalli dall’Inghilterra, allenati da Nick Williams, quotato trainer detentore della Crystal Cup alla pari di uno dei suoi due allievi (i colori sono per entrambi quelli di Jane Williams), Maljimar, alle cui redini si presenterà James Reveley. Non proprio uno sconosciuto, Reveley, visto che ha vinto il “Merano” nel 2010 e nel 2011. Fra l’altro Williams al momento, dopo sei delle dieci tappe della Crystal Cup, è secondo sia nella graduatoria allenatori sia in quella proprietari e dunque, affamato di punti, non verrà certo a Merano per una vacanza. La sua seconda pedina è Sarika: provò il Nazioni anche l’anno scorso, desistendo poco lontano dal traguardo con quel McCormack che ritroverà in sella venerdì.
Non saranno un tocco di colore, i britannici, ma troveranno pane per i loro denti. Sulla carta, per attitudine ed esperienza, i favoriti dovrebbero essere Valsugana e Wan, entrambi griffati Favero. La femmina pupilla di Ostanel ha stupito tutti vincendo l’ultimo test, quando Wan è stato respinto dalla triplice. Sarà un bel duello, nel quale cercheranno di interferire i ceki, a partire da Arman allievo di Vana Sr che vale più o meno i due già citati. Più difficile incrociare le linee con Pareto, carta di Olehla mai superlativo a Merano. Il compito appare ancora più arduo per gli altri di Vana e di Favero, rispettivamente Ilion e Nils. Ma nulla è detto: lungo il tracciato si affrontano 34 ostacoli, passaggi che portano fino ai confini dell’ippodromo, virate e soprattutto uno dietro l’altro seimila metri di galoppata lungo la quale la mano del fantino può dire e dare molto.
Il resto del pomeriggio – prima corsa alle 14.10 - prevede altre due corse per saltatori e quattro in piano con i fantini professionisti.
LA CRYSTAL CUP - La vocazione internazionale dell'ippodromo meranese trova lustro, per il quarto anno consecutivo, nel Crystal Cup European Cross Country Challenge, il circuito europeo di corse inaugurato nel 2010 che coinvolge dieci ippodromi in cui si disputano altrettante prove nella specialità dello steeple-cross. La tappa ospitata da Maia, l'unica italiana, è il Premio delle Nazioni - Memorial Marco Rocca, una delle "grandi classiche" di Merano, con 6.000 metri e 34 ostacoli la corsa più lunga e "romantica" della stagione.
Le dieci prove della serie, con circa 700.000 € in premi al traguardo, si svolgono in cinque impianti francesi (Pau, Fontainebleau, Lion D'Angers, Craon e Compiègne), uno irlandese (Punchestown), uno ceco (Pardubice), uno inglese (Cheltenham), uno belga (Waregem) e appunto a Merano, sede della settima tappa della rassegna.
PUNTEGGI - Vengono assegnati punti fino al sesto classificato di ogni corsa, con dei bonus assegnati ai cavalli provenienti dall’estero.
1° posto - 6 punti (+ 12 punti aggiuntivi per partecipanti esteri)
2° posto - 5 punti (+ 10 punti aggiuntivi per partecipanti esteri)
3° posto - 4 punti (+ 8 punti aggiuntivi per partecipanti esteri)
4° posto - 3 punti (+ 6 punti aggiuntivi per partecipanti esteri)
5° posto - 2 punti (+ 4 punto aggiuntivo per partecipanti esteri)
6° posto - 1 punto (+ 2 punti aggiuntivi per partecipanti esteri)
Non piazzato - 0,5 punti (+ 1 punto aggiuntivo per partecipanti esteri)
PREMI - Il proprietario che accumulerà il maggior numero di punti conseguirà15.000 euro. All’allenatore con più punti sono invece destinati 20.000 euro.