Torna il Pinball Expo e cerca il Re del flipper sportivo
Lo spettacolo del flipper deve continuare. E lo farà. Insieme al suo evento di riferimento che si prepara a celebrare la sua 37esima edizione. Si tratta del celebre Pinball Expo che tornerà a svolgersi “live” nelle nuove date del 27 – 30 ottobre 2021. La pianificazione avanzata indica già che si tratterà del più grande raduno nella storia quando si apriranno le porte dello Schaumburg Illinois Convention Center. Situata nella periferia nord-ovest di Chicago, la nuova sede fornirà più di 20mila metri quadrati di spazio espositivo per la stravaganza del flipper, andando così quasi a triplicare i numeri delle edizioni precedenti.
Il festival del flipper era iniziato come un sogno per Rob Berk, il fondatore dello spettacolo. Da ragazzo era ipnotizzato dal flipper nel seminterrato della sua casa di famiglia. Questi ricordi hanno motivato Berk a iniziare a comprare le sue macchine dopo la laurea e ad avviare una collezione personale. Oggi quella collezione è cresciuta fino ad arrivare a possedere oltre 1200 macchine, racchiudendo la storia completa e in continua evoluzione del flipper.
Il suo amore per questo gioco, alla fine, lo ha portato a rintracciare i geni creativi e ingegneristici responsabili della progettazione e della costruzione delle macchine e a recuperare alcuni dei pionieri del settore. Da qui l’idea di provare a ripagare gli anni di divertimento offerti da questi soggetti organizzando un evento dedicato al flipper e invitando questi luminari a parlare, facendo partecipare le persone per celebrare tutto ciò che riguarda il mondo del flipper. Tutto questo rappresentava chiaramente un rischio, ma Berk sentiva che valeva la pena provarci, anche solo per una singola uscita. Nell’era prima di Internet, alcune modeste newsletter e sporadiche corrispondenze scritte per posta erano tutto ciò che collegava gli appassionati che in gran parte perseguivano il loro hobby da soli. Berk non avrebbe potuto immaginare il numero di appassionati di flipper in tutto il mondo che è riuscito ora a raggiungere e che vede oggi partecipare al suo show.
L’ondata di sostegno per il primo spettacolo ha portato al lancio di quella che è diventata una celebrazione annuale del flipper che attira partecipanti da tutto il mondo per ore di gioco occasionale, tornei e seminari di importanti designer, sessioni di autografi e una miriade di altre attrazioni durante tutti e quattro i giorni.
Durante questi anni, Pinball Expo è anche riuscito a lasciare il segno nel settore. Per molti partecipanti è stata la prima volta in cui hanno potuto incontrare appassionati che la pensano allo stesso modo e condividere le loro esperienze. Ciò ha portato a innovazioni nel restauro dei flipper oltre ad alimentare l’interesse nella promozione di quegli hobbisti che preferiscono nuovi giochi, che ora rappresentano una parte significativa di molte delle vendite dell’attuale produttore.
Oggi, con il lancio della 37a edizione del Pinball Expo, Berk è riuscito ancora una volta a mantenere vivo l’entusiasmo. Mentre molti di quei primi pionieri del flipper sono scomparsi, una nuova generazione di designer e ingegneri si è affermata saldamente come una leggenda. Inoltre, anche con Internet e innumerevoli gruppi di flipper attivi sui social media, lo spettacolo rimane un evento annuale attraverso il quale gli appassionati possono fare nuove amicizie e conoscere meglio il gioco che amano.
Sebbene il Pinball Expo virtuale dello scorso anno sia stato considerato un successo, l’evento di quest’anno è ora pronto a superare tutte le precedenti uscite dal vivo. La domanda repressa e l’abbondanza di spazio espositivo hanno portato alla singola più grande espansione di espositori e partecipanti pre-registrati nella lunga storia dello spettacolo. Come ha notato il fondatore dello spettacolo Rob Berk, la generosa assegnazione di camere nel Renaissance Schaumburg Convention Center Hotel è stata al completo per mesi con altri hotel della zona che si stanno intensificando per accogliere l’overflow.
Sebbene parte del merito per il fervore che circonda il prossimo spettacolo possa essere attribuito al desiderio degli appassionati di flipper di tornare alla normalità, parte della consistente espansione è anche dovuta alla progettazione con gli organizzatori dello spettacolo che ampliano la portata dei giochi inclusi nell’evento. “Di anno in anno abbiamo sempre cercato di espandere e diversificare lo spettacolo”, spiega Berk. “Ciò ha ampliato il nostro pubblico e offerto ai partecipanti un’esperienza migliore. Quest’anno ci stiamo avvicinando a un centinaio di mostre e abbiamo incluso nuovi tipi di giochi. Abbiamo sempre cercato di diversificare per renderlo interessante per tutti». Come Berk è pronto a sottolineare, l’evento di quest’anno includerà anche mostre e sessioni sui classici giochi portatili prodotti da aziende come Sega e Nintendo, oltre a classici giochi a gettoni risalenti all’età d’oro dei videogiochi. È stato inoltre annunciato un torneo Flip Out ampliato per includere una competizione femminile.
Pinball Expo è dunque ancora il punto di riferimento per tutto ciò che riguarda il flipper.
21 Novembre 2025 
