Cala il cartellino del prezzo dei flipper: il consiglio comunale vota per l'abrogazione della tassa annuale sui "dispositivi da divertimento". Per un giocatore di flipper il prezzo di una partita si misura in quarti.
Per il proprietario della macchina erano 25 dollari all'anno solo per una licenza cittadina - fino ad ora. Il Consiglio comunale di Spokane, una città nello Stato di Washington, ha votato all'unanimità lunedì per eliminare i diritti annuali di licenza addebitati alle aziende che possiedono "dispositivi da divertimento" come giochi da sale giochi, flipper e jukebox.
Il cambiamento è radicato nel supporto raccolto dalle imprese locali che lottano durante la pandemia di Covid-19.
"I proprietari di questi dispositivi, gli operatori, non hanno potuto utilizzarli, quindi (stiamo) cercando di dare un po' di flessibilità normativa e alleggerire un po' di oneri per questi imprenditori", ha spiegato Brian McClatchey, il Direttore della politica e dei rapporti con il governo del Consiglio comunale.
Bob Carroll è il proprietario di System Amusements, un'azienda con sede a Spokane che fornisce giochi alle aziende locali. Ha chiesto al consiglio di rinunciare temporaneamente alle tasse questa primavera citando le sfide affrontate dalle imprese causate dalle restrizioni attuate durante la pandemia.
Il Consiglio comunale ha passato al livello successivo la sua proposta, rendendo definitiva l'abrogazione e rimborsando quanto le imprese avevano pagato nel 2020 e nel 2021.
I diritti di licenza sono una reliquia della prima metà del XX secolo, un'epoca in cui i tavoli da biliardo erano fonte di controversie che dovevano essere risolte dalla polizia. Le tasse hanno contribuito a compensare il costo della risposta della città.
Nella sua lettera di marzo al consiglio comunale Carroll ha affermato che "la necessità di coinvolgimento della polizia è scesa quasi a zero".
Anche se una macchina venisse forzata, ha scritto Carroll, "non ci sarebbe alcun coinvolgimento della polizia oltre a chiamare Crime Check per presentare una denuncia alla polizia".
Con il declino dell'industria delle sale giochi i diritti di licenza non sono più una fonte sostanziale di entrate per una città con un budget di quasi 1 miliardo di dollari.
Secondo il diritto cittadino un "dispositivo dia divertimento" è definito come qualsiasi "dispositivo meccanico o elettronico, incluso specificamente un videogioco elettronico, progettato per giocarvi o azionarlo mediante l'inserimento di una moneta o un gettone, o altrimenti dietro pagamento di una tassa, a scopo di divertimento, intrattenimento o musica”.
Ogni azienda che gestisce un dispositivo di divertimento doveva pagare una licenza di operatore di 40 dollari, più il diritto di licenza di 25 dollari per macchina.
Per la città questo ha aggiunto fino a 9.888 dollari di entrate nel 2019.
I funzionari della città avevano anche segnalato il supporto per l'esenzione dalla tassa, sostenendo che le entrate non valgono lo sforzo di riscossione. L'abrogazione è stata sponsorizzata dalla consigliera Karen Stratton, che ha affermato di aver sentito parlare delle tasse dai proprietari di piccole imprese.
“Siamo stati felici di portarla avanti e dare loro una pausa. È meritata", ha detto Stratton.