Per gli analisti l'industria dei giochi si sta consolidando. Take-Two Interactive acquisisce Zynga per 12,7 miliardi di dollari, Microsoft si fionda su Activision Blizzard con un'offerta di 68,7 miliardi di dollari e PlayStation annuncia l'acquisto di Bungie per 3,6 miliardi di dollari. Di fatto i tre accordi di queste prime settimane del 2022, per un valore totale di circa 85 miliardi di dollari, superano il totale annuale di fusioni e acquisizioni dell'intero 2021.
Ciascuna delle acquisizioni ha qualcosa in comune, come spiega un'analisi di Newzoo a firma di Rhys Elliott. "Se Microsoft avesse posseduto Activision Blizzard nel terzo trimestre del 2021", spiega Rhys, "i suoi ricavi dai giochi avrebbero eclissato quelli di Sony". Un dato che già da solo forse spiega la corsa frenetica alle fusioni eccellenti di questi ultimi due mesi.
Prendendo i dati del terzo trimestre 2021 in base ai ricavi dei giochi, in una ipotetica classifica Sony si posiziona al secondo posto (dietro alla cinese Tencent) con circa 4,3 miliardi di dollari, mentre Microsoft era la n. 4 con 2,9 miliardi di dollari. Tuttavia, se aggiungiamo gli 1,9 miliardi di dollari di Activision Blizzard al totale di Microsoft, ecco che con 4,8 miliardi di dollari l'azienda di Redmond sarebbe seconda.
Tuttavia, l'accordo in sospeso con Activision Blizzard di Microsoft, secondo Rhys, va ben oltre la ricerca di entrate extra. Sebbene abbia da tempo riscontrato successo nel settore aziendale, Microsoft non ha saputo ottenere gli stessi risultati con i prodotti rivolti ai consumatori, perdendo terreno contro aziende come Google (ricerca), Apple e Samsung (hardware mobile) e Amazon (giochi in live streaming). E sarebbe proprio a questo che punta Microsoft.
Con Xbox l'azienda vuole rafforzare il suo vantaggio, ma deve affrontare la crescente concorrenza di altri giganti della tecnologia. Anche il cloud e lo streaming sembrano essere opportunità chiave che Microsoft vuole cogliere per creare un ecosistema Xbox completo che non sia vincolato dai requisiti hardware. "Quando si parla di Nintendo e Sony", dichiara il boss di Xbox Phil Spencer in un'intervista, "abbiamo un sacco di rispetto per loro, ma vediamo Amazon e Google come i principali concorrenti in futuro".
Così Microsoft ha deciso di puntare su massive franchise come Call of Duty, Warcraft e Candy Crush e IP più piccole come StarCraft e Crash Bandicoot daranno valore a Game Pass. Il catalogo di giochi di Activision Blizzard risale a oltre 20 anni fa, quindi Microsoft si garantisce molte opzioni da aggiungere alla libreria di Game Pass di Xbox. Ciò si aggiunge al contenuto di studi proprietari e ad altre recenti acquisizioni.
Phil Spencer ha già accennato alla resurrezione di IP dormienti. Ma ci sono molti altri modi in cui Activision Blizzard può aiutare gli sforzi di gioco di Microsoft: L'aggiunta di Call of Duty all'attuale impressionante elenco di IP sparatutto di Xbox, inclusi Halo, Gears of War, Doom e Wolfenstein, rafforzerebbe ulteriormente la posizione di forza di Microsoft in un genere di giochi amatissimi dal pubblico, che attualmente garantisce un flusso di entrate costante con servizi di abbonamenti come quello per World of Warcraft e oggetti di gioco e cosmetici in Call of Duty.
L'accordo tra Take-Two e Zynga offre alla prima la possibilità di fare un balzo in avanti per portare il suo IP su dispositivi mobili. L'acquisizione di Zynga da parte di Take-Two dovrebbe innanzitutto aumentare in modo significativo i ricavi dell'azienda: i ricavi attuali delle due società sarebbero sufficienti per spingere Take-Two tra le prime 10 società di giochi del terzo trimestre per fatturato.
In termini di spesa dei consumatori, i ricavi dei giochi mobili superano console e PC combinati. Chiaro l'obiettivo di Take-Two per l'autore dell'analisi Newzoo: diversificare i suoi flussi di entrate e far crescere la sua presenza nel segmento più redditizio dei giochi. La società aveva anche cercato di diversificare il proprio portafoglio in giochi di corse l'anno scorso acquisendo Codemasters, ma Ea è intervenuta all'ultimo momento facendo saltare l'accordo. Take-Two ha venduto più di 155 milioni di copie di Grand Theft Auto V, quindi lo sviluppo di una pietra miliare mobile per il franchise è una strategia intelligente per Take-Two.
Per quanto riguarda l'acquisizione di Bungie da parte di Sony si pensa che questa aiuterà PlayStation a crescere tramite strategie multipiattaforma e di servizio live. In un documento sulle relazioni con gli investitori lo scorso anno, Sony ha delineato tre nuove esperienze guidate: dai servizi all'interno del suo elenco proprietario, al rilascio di più giochi al di fuori delle console e su altre piattaforme, alla crescita in espansione in mercati come Cina, Russia e India. Bungie contribuirà a questi tre obiettivi, ma probabilmente è stata acquisita per portare altro ancora. La società sviluppa Destiny 2, un popolare ibrido sparatutto-RPG multipiattaforma. Pertanto, l'acquisizione di Bungie rafforzerebbe la presenza di Sony su più piattaforme in un genere in cui l'azienda tradizionalmente non ha investito risorse proprietarie.
Quattro anni fa, il gigante tecnologico cinese NetEase Games ha acquisito una partecipazione di minoranza in Bungie. NetEase è estremamente popolare in Cina e ha un'impronta nei mercati in crescita di tutto il mondo che PlayStation sta tenendo d'occhio. NetEase si concentra anche su dispositivi mobili e PC free-to-play e ha lavorato a un nuovo IP con Bungie. Pertanto, l'acquisizione di Bungie offre a PlayStation anche preziose conoscenze sull'ingresso nei mercati in crescita. Nel frattempo la stessa Bungie può sfruttare le risorse di PlayStation per crescere. Può anche utilizzare le connessioni di Sony Pictures per inserire il suo IP nei film, ma nonostante ciò l'idea è che Bungie rimarrà un editore indipendente rilasciando giochi in linea con la strategia multipiattaforma di Sony.
La prevista acquisizione di Activision Blizzard da parte di Xbox mette più pressione su PlayStation. Dopotutto, Call of Duty è un importante motore di entrate sul PlayStation Store, dove Sony raccoglie una quota del 30 percento di tutti gli acquisti, comprese le microtransazioni in-game. Xbox ha accordi contrattuali per mantenere Call of Duty su PlayStation e Phil Spencer ha espresso il desiderio di mantenere il franchise sulla piattaforma Sony, ciò potrebbe cambiare a lungo termine. Sebbene Call of Duty generai molto più coinvolgimento e ricavi rispetto a Destiny 2, Sony potrebbe utilizzare i contenuti di Bungie come leva per mantenere i titoli Call of Duty su PlayStation.
In conclusione una cosa è certa: gennaio 2022 è stato uno dei mesi più movimentati nella storia dell'industria dei giochi. Se le acquisizioni pianificate andranno avanti, il loro impatto si ripercuoterà in tutto il settore, sina da subito e per gli anni a venire. Servizi, diversificazione dei ricavi e consolidamento sono in aumento per il mercato dei giochi. L'inflazione, la corsa all'oro nel metaverso delle grandi tecnologie e molti altri fattori non faranno che accelerare ulteriormente queste tendenze.