La Corte d’Appello della città di Dallas smentisce i primi provvedimenti e il giudice ordina alla città texana di ripristinare i permessi operativi di una sala da poker. La decisione arriva dopo che la città ha rilasciato all'attività un certificato di abitabilità per poi revocarlo prontamente, innescando una battaglia legale durata anni.
La sezione del quinto distretto ha emesso un parere martedì affermando che TCHDallas2, che gestisce la sala da poker a cui sono stati revocati i permessi, "ha condotto le sue operazioni senza apportare alcuna modifica per quasi quattordici mesi dopo il rilascio" dei permessi, e l'operazione non è stata perseguita dal procuratore distrettuale o da qualsiasi altra agenzia.
Quando i permessi sono stati revocati dalla città nel 2021, la Texas Card House ha fatto ricorso al Dallas Board of Adjustment, che ha annullato la decisione della città.
La città di Dallas ha quindi iniziato sostanzialmente a fare causa a se stessa per l'annullamento della decisione in questione. La battaglia è costata alla città centinaia di migliaia di dollari in spese legali.
La sentenza di martedì significa che la casa da gioco riceverà finalmente il definitivo certificato di occupazione.
"Concludiamo che il tribunale di primo grado ha commesso un errore nel non aver concesso la dovuta deferenza alla decisione del [Board of Adjustment]", ha affermato il giudice Bonnie Lee Goldstein nella sua sentenza. "Il tribunale non deve sostituire la sua discrezione a quella del [Board of Adjustment]".
Goldstein ha continuato dicendo che "se delle menti ragionevoli fossero potute giungere alla conclusione" che ha fatto il consiglio, il tribunale di primo grado avrebbe dovuto confermare quella decisione. L'opinione di Goldstein ha sostanzialmente affermato che il tribunale di primo grado avrebbe dovuto condurre una "revisione dell'abuso di discrezione".
"...Il che sostanzialmente significa che devi fare un'analisi per dimostrare che l'organismo precedente, il Board of Adjustment in questo caso... o non ha esercitato discrezione o si è sbagliato così palesemente sulla legge, che è equivalso a un abuso di discrezione", ha detto a KERA Philip Kingston, avvocato ed ex membro del consiglio comunale di Dallas.
Il membro del consiglio del distretto 1, Chad West, ha chiamato in causa i funzionari per quello che lui definisce uno spreco di spese da parte della città. "Ho spinto il personale a trovare una via legale per queste attività", ha detto West a KERA in un messaggio. "Sembra che i tribunali abbiano deciso di fare il lavoro per noi".
West ha detto che le sale da gioco impiegano centinaia di residenti di Dallas, generano entrate fiscali che possono essere utilizzate per pagare la sicurezza pubblica e i parchi e forniscono "un posto sicuro dove le persone possono giocare a carte".
Kingston ha detto che il parere di Goldstein potrebbe lasciare i futuri potenziali gestori di sale da gioco in un limbo legale. Se un potenziale gestore cerca di presentare domanda per i certificati di abitabilità per aprire una nuova sala da poker, Kingston dice che la città dovrebbe citare questo esempio specifico e procedere con i permessi. Ma non v’è certezza.
"Se avessero avuto un cattivo giudizio, come hanno dimostrato negli ultimi anni su questo specifico argomento, e avessero detto 'no, non elaborare la domanda', sarei andato al consiglio... e probabilmente avrei ottenuto lo stesso risultato ottenuto dalla Texas Card House due anni fa", ha detto Kingston.
L'altra opzione, secondo Kingston, è che il consiglio comunale dica all'ufficio del procuratore della città di "lasciare perdere".
"Questo è un rimprovero sufficiente alla corte perché [il procuratore della città] non usi più questa tattica", ha detto Kingston.