A partire dal 4 aprile 2022, il quarto stato più grande del Canada, l'Ontario, vieterà ufficialmente ai giocatori di poker di giocare online nelle pool internazionali dot com. La decisione non è stata spontanea: i primi passi per separare il pool dell'Ontario sono avvenuti nel lontano 2019, quando il governo statale ha presentato un budget per gli anni futuri, dove la privatizzazione di iGaming Ontario, la divisione che sovrintende al gioco d'azzardo online dello Stato.
A prima vista, la situazione riguarda solo i canadesi, ma se si scava più a fondo, diventa chiaro che la comparsa di una tale riserva in Canada potrebbe causare seri danni al gioco d'azzardo online globale e in particolare al poker.
Tra i 13 stati del Canada, l'Ontario è il quarto in termini di superficie e il primo in termini di popolazione. Alla fine del 2021, gli abitanti erano 14.223.942 persone ma gli esperti stimano che il numero di residenti reali sia di 15 milioni: si tratta di poco meno del 50% di tutti i residenti canadesi.
Nel 2021, in mezzo a un forte aumento di interesse per il gioco d'azzardo dovuto alla pandemia, il governo canadese ha gradualmente ampliato l’area del gioco d'azzardo legale, a partire dalla revoca del divieto di scommesse sportive nel paese. Allo stesso tempo, a causa delle restrizioni Covid-19 e dei relativi problemi nel funzionamento dei luoghi pubblici e della riduzione del flusso di turisti, i casinò dal vivo e altre organizzazioni di gioco d'azzardo hanno iniziato a chiudere nel Paese e le entrate di bilancio sono diminuite.
Secondo le leggi del Canada, tutto il gioco d'azzardo legale deve essere "condotto e gestito" dalle autorità degli stati in cui si svolge, mentre non tutti gli stati hanno nemmeno autorità di regolamentazione per tali attività e, laddove esistano queste autorità, devono dimostrare di il governo del Paese che possono essere considerati “conduttori e dirigenti”. Poiché l'Ontario è il principale fornitore di giocatori d'azzardo nel paese - lo stato del Quebec, che è il più vicino ad esso in termini di popolazione, ha solo 8,5 milioni di abitanti - è da questo stato che le autorità hanno deciso di iniziare a creare riserve simili al Modello americano, ma con piccole modifiche.
Ad esempio, all'inizio si presumeva che il gioco d'azzardo online sarebbe stato disponibile solo per i canadesi, ma di qualsiasi stato, e che ai cittadini e ai residenti stessi sarebbe stato vietato giocare in sale e casinò con un pool internazionale. Tuttavia, nel processo di preparazione, le restrizioni sono state riviste, rendendole più severe: solo i residenti e i residenti dell'Ontario possono giocare nel pool statale e l'accesso alle società di gioco internazionali dal suo territorio sarà chiuso.
La decisione ha suscitato polemiche tra le autorità di regolamentazione del gioco d'azzardo del paese. In particolare, Great Canadian Gaming, che lavora a stretto contatto con il governo in termini di organizzazione di giochi e turismo, si è espressa contro la loro introduzione: secondo i risultati del suo studio, è emerso che il regime di prenotazione causerebbe ancora più danni al paese bilancio.
Questa conclusione è condivisa dal management della società internazionale DraftKings, specializzata in scommesse sportive e fantasysports. In un commento ufficiale, il vicepresidente della società ha osservato che ora è probabile che i giocatori scelgano operatori legali per il gioco d'azzardo che lavorano attraverso società offshore senza regolamentazione e tassazione: “Le persone che sono impegnate nel gioco d'azzardo online continueranno a farlo anche con tale inasprimento. L'unica differenza è che ora cercheranno un modo per evitare le restrizioni senza uscire di casa. Inoltre, alcuni si sposteranno - temporaneamente o permanentemente - in un altro stato o in un paese che preferiscono, dove non ci sono tali restrizioni, e giocheranno da lì online con un pool internazionale. Al momento, questa decisione sembra affrettata e antieconomica per lo stato e il paese nel suo insieme”.
Dopo aver ricevuto feedback negativi e persino note di protesta da parte degli operatori, il governo canadese e le autorità dell'Ontario hanno leggermente ammorbidito le loro dichiarazioni, rilevando che se altri stati del Paese seguiranno l'esempio del più grande e diventeranno anche loro delle riserve di gioco online, allora con un'alta probabilità si uniranno in una pool comune.
Del resto il Canada ha già un precedente per la creazione di un pool legale di questo tipo: le sale OK Poker e PlayNow Poker ospitano giochi con la partecipazione di residenti di Quebec (8 milioni di abitanti), British Columbia (5 milioni di abitanti) e Manitoba (1,3 milioni di abitanti) insieme.