La concentrazione del poker live in alcune grandi card room e la chiusura di almeno 50 sale dal 2000 fino ad oggi, non significa che il gioco dal vivo a Las Vegas stia morendo. Anzi. C’è anche chi punta ancora sul gioco dal vivo con nuove aperture come il Resort World e i dati dei principali tornei, dalle Wsop al recente boom del World Poker Tour al Wynn casino, ma così come tantissimi altri eventi, stanno lì a testimoniare come le decine di chiusure (e anche la versione online del gioco) non abbiano danneggiato il settore in questione.
Interessante il reportage di Las Vegas Review Journal grazie anche all’analisi di VegasAdvantage, sul tema. Insomma gli appassionati di poker che andavano Las Vegas negli anni 2000 e 2010 avevano dozzine di opwzioni di room da frequentare: sale piccole con pochi giochi al giorno, altre di medie dimensioni sulla Strip e grandi card room che da tempo attiravano i migliori giocatori di carte. Oggi hanno 19 anni.
Tra il 2000 e il 2010 c’erano 70 sale nella zona di Las Vegas. Il calo a circa 20 sale è stato dovuto esclusivamente dalla pandemia e principalmente per risparmiare sugli alti costi di gestione del poker rispetto ad altri table game o giochi elettronici.
Infatti John Mehaffey ha monitorato le chiusure delle poker room durante la pandemia per VegasAdvantage.com, un sito web che pubblica insieme a sua moglie Kristina. Ha detto di non essere sorpreso dal fatto che molti casinò abbiano scelto di chiudere le loro sale da poker di piccole o medie dimensioni “in un momento in cui ogni centesimo contava”.
"Ciò che rende la piccola sala così difficile da gestire è che se hai un solo tavolo in funzione, hai bisogno di due persone - due ore di lavoro per ogni ora - perché i dealer ruotano tra “loro, ha detto Mehaffey. “Più piccola è la sala, più alto sarà il numero, più economico sarà gestire quella poker room. Il consolidamento è avvenuto perché queste grandi room sono quanto più efficienti possibile, e le piccole semplicemente non lo sono”.
“La cosa più importante che sta accadendo qui è il consolidamento”, ha detto. “I ricchi diventano ancora più ricchi, per così dire. Se avevi una room redditizia sicuramente le cose andranno meglio del 2019, in generale.
Se molti casinò hanno chiuso le loro sale da gioco nel 2021, Resorts World, appena aperto, ha deciso di aprirne una. Il direttore delle operazioni di poker Leon Wheeler ha detto che alcune aziende scelgono di utilizzare la metratura del casinò per qualcosa di più redditizio, come slot o un negozio. Ma coloro che scelgono di gestire una room la trattano come un servizio che porta i giocatori a spendere altrove sul posto.
"Credo che sia una parte importante del casinò", ha detto Wheeler. “Vogliamo davvero creare un marchio di poker, un po' come Wynn, Bellagio e Aria. Vogliamo entrare in quel gotha.”
I dirigenti del poker affermano che il calo delle sale da poker non significa che il mercato si stia restringendo. Basta guardare il ruolo di Sean McCormack presso MGM Resort International come direttore della strategia del poker, una nuova posizione presso la società creata nel 2022. Supervisiona i grandi eventi e cerca modi per aumentare gli incentivi dei giocatori a visitare altri mercati MGM.
La poker room dell’Aria casoino è un esempio del moderno modo di giocare dal vivo. La sala dispone di 24 tavoli con tornei giornalieri, cash game e molteplici varianti di giochi.
Un altro elemento chiave per il futuro del poker è la connessione tra il gioco online e quello dal vivo. McCormack ha affermato che iGaming consente agli operatori di accogliere nuovi giocatori con un buy-in inferiore, attirandoli ai tavoli dal vivo vincendo un viaggio a un torneo.
Le partnership con grandi marchi di poker online e con altri fanno parte di questa integrazione. BetMGM lavora a stretto contatto con le sale fisiche nel portafoglio dell'azienda. Caesars Entertainment possiede le World Series of Poker, Wynn collabora con il World Poker Tour per i suoi campionati e Resorts World ha tenuto il suo primo torneo con PokerStars a novembre.
Collegare questi due aspetti attraverso la tecnologia potrebbe rendere il gioco ancora più popolare e le room più efficienti, ha affermato Wheeler.