Una delle poche location che ha incrementato il suo giro d’affari dalla primavera del 2020 quando il Covid-19 iniziò a circolare in maniera diffusa in tutto il mondo, è la meravigliosa (ma forse un pochino scomoda per italiani ed europei) location del Casino di Sochi.
Abbiamo già raccontato del World Poker Tour e dell’European Poker Tour che hanno fatto tappa con successo e a distanza anche di pochi giorni nello stesso casino. E, nei prossimi mesi, i due brand torneranno insieme ad un evento 888poker Live che ha iniziato a tirare fuori i satelliti sul sito online dot com. Anche PokerStars sta preparando i sat e si dovrebbe giocare ad ottobre mentre il Wpt potrebbe scegliere di anticipare ad agosto.
Ma, come accennato prima, gli eventi live passati nell'anno in corso hanno mostrato principalmente la presenza giocatori locali e partecipanti dai paesi vicini per colpa delle restrizioni di viaggio.
Sebbene il poker dal vivo sia stato essenzialmente bandito dalla legge in Russia, il paese ha stabilito finora cinque zone di gioco designate in cui i casinò possono offrire poker e altri giochi da casinò a giocatori locali e internazionali. Una di queste è proprio Sochi in un luogo pazzesco.
La regione "Krasnaya Polyana", che contiene la zona di gioco d'azzardo di Sochi, è alle pendici delle montagne dove si può sciare per buona parte dell’anno. Se si scende si arriva in collina dove c’è il circuito di formula 1 e il museo dell’auto e il centro olimpico e se si prosegue verso la cittadina di Sochi si arriva perfino al mare.
Anche se ci sono solo presenze locali i numeri non sono andati male, anzi. Nell'evento principale del WPT Russia con un prezzo di ₽245.000 ($ 3.330), è emerso un field di 251 partecipanti. Il festival di 14 eventi ha attirato più di 1.700 iscrizioni e pagato quasi $ 2 milioni di premi in denaro.
Un mese dopo, dal 21 al 28 marzo, l'European Poker Tour ha tenuto la sua unica tappa live dell'anno in corso finora a Sochi. È stata la quarta volta dal 2018 che una tappa dell'EPT Main Tour si è svolta al Casino Sochi e il principale evento principale da ₽175.000 ha mancato di poco la possibilità di stabilire un nuovo record nella sua quarta edizione.
Nel primissimo anno, l'EPT Sochi ha ottenuto un field di 861 entries e il numero degli anni successivi è sceso significativamente al di sotto di questo numero. Ma l'edizione 2021 in piena pandemia ha registrato 852 iscrizioni: ci sta alla grande insomma.
I prossimi eventi saranno questi. Il Sochi Poker Festival torna quindi a giugno e il mese successivo presenta il 888live Sochi festival dal 17 al 26 luglio. La serie mid-stakes WPTDeepStacks sarebbe invece prevista dal 6 al 14 agosto ma non è stato ancora pubblicato il programma completo.
Un'altra edizione del Sochi Poker Festival è prevista per settembre o, al massimo, a ottobre.