Il World Poker Tour dà il via alla Stagione XXII al NagaWorld Integrated Resorts in Cambogia. Per l’organizzazione guidata dal Ceo Adam Pliska, si tratta di un risultato importante. Sono passati circa cinque anni da quando il WPT ha messo radici per la prima volta in Cambogia e, dopo una serie di eventi di medio livello di successo e una pandemia globale, l'idea del tour di organizzare una vera e propria tappa del Main Tour nel sud-est asiatico è finalmente arrivata con un buy-in di $ 3.500 nel Campionato Cambogiano che inizierà il 25 gennaio e terminerà con l'inserimento di un giocatore nel WPT Champions Club.
È un aspetto diverso per il World Poker Tour, che a parte le tappe annuali in Australia, non tiene una tappa del Main Tour al di fuori del Nord America dal 2017. Naturalmente, il WPT è più che attivo nei mercati di tutto il mondo, inclusi il suo prolifico e in corso tour mid-major del WPT Prime. Ma l'opportunità di avere il proprio nome inciso sulla Mike Sexton WPT Champions Cup sta finalmente arrivando ai giocatori in Cambogia e dintorni, un'opportunità di cui sia il WPT che i suoi partner sono entusiasti.
"È speciale ospitare il primo festival di poker Main Tour nel sud-est asiatico", ha affermato Danny McDonagh, specialista degli eventi live del WPT al sito ufficiale dell’evento. “In realtà, dopo il nostro primo festival WPT cambogiano di grande successo sotto il banner WPTDeepStacks nel novembre 2019, avevamo già in programma di far diventare NagaWorld una tappa del tour principale del WPT, ma sfortunatamente il COVID ha messo da parte quell'idea per molto tempo. "
Il WPTDeepStacks da $ 1.100 del 2019 ha attirato 750 entries, una prima indicazione che i giocatori della regione erano ansiosi di tornei più grandi. Inaspettatamente, il COVID ha messo fine alla frenetica sequenza temporale del Main Tour cambogiano (come ha fatto per tanti altri piani nel poker), ma nel frattempo il rapporto tra WPT e NagaWorld ha continuato a fiorire. Nonostante i viaggi fossero ancora un problema in Asia quando il WPT è tornato al NagaWorld nel 2022, il WPT Prime, recentemente rinominato, ha battuto i record per il più grande evento di poker dal vivo del paese con 1.050 iscrizioni. L'anno successivo, il WPT Prime Cambogia ha quasi eguagliato lo stesso numero con più di 1.000 entries. Sono stati anni consecutivi di interesse costante a rimettere in gioco una tappa del Main Tour.
Ciò che rende questi numeri impressionanti è il fatto che in Cambogia la gente del posto non può partecipare. NagaWorld è un vasto resort che sta diventando un centro del poker del sud-est asiatico con giocatori provenienti da paesi confinanti, espatriati e turisti che affollano i tavoli da poker.
"Questo è ciò che rende affascinante il festival del poker lì, dato che non è rappresentato alcun paese dominante", ha detto McDonagh. “In effetti, per il nostro primo evento WPTDeepStacks nel 2019, Singapore rappresentava la percentuale più alta del field con solo il 13%. Passando rapidamente ai nostri eventi del 2022 e 2023, abbiamo assistito a un'eccellente crescita del numero di giocatori provenienti da India, Corea e Vietnam, mentre anche paesi come Australia, Francia, Stati Uniti e Regno Unito sono in aumento. Nessun paese ha fornito più del 10% di giocatori unici”.
Naturalmente, non ha fatto male il fatto che negli ultimi due anni gli ambasciatori del WPT Andrew Neeme e Brad Owen abbiano fatto il viaggio da Las Vegas alla Cambogia per incontrare, salutare e competere con i giocatori. Entrambi sfruttano l'impatto mondiale dei loro vlog di poker per aggiungere un tocco personale agli eventi WPT Prime Cambogia del 2022 e 2023.
Secondo McDonagh, questo sarà il più grande buy-in per un evento di campionato dai tempi dei tornei di poker a Macao, visti l'ultima volta nel 2018, con un montepremi garantito di 1 milione di dollari che richiederà poco più di 300 entries per essere coperto. Un altro investimento fatto per la crescita sia dell’evento che del brand nella regione.