Regno Unito, Hurst (Bgc): ‘Aumento delle tasse sul gioco favore al mercato illegale’
“Se si vuole un gioco d'azzardo più sicuro, spingere gli scommettitori al mercato nero non è la soluzione. In vista dell'imminente Bilancio del Cancelliere, i parlamentari della Commissione speciale del Tesoro stanno esaminando il futuro delle tasse sul gioco d'azzardo, e la posta in gioco non potrebbe essere più alta. In gioco non c'è solo la salute di un'importante industria britannica, ma anche la sicurezza di milioni di persone che amano divertirsi.”
A lanciare questo grido d'allarme è Grainne Hurst, Ceo del Betting and gaming council, la principale associazione di rappresentanza del gioco del Regno Unito, in vista della presentazione del bilancio, il 26 novembre, nel quale è previsto l'aumento delle tasse sul settore.
Hurst ha preso parte all'audizione parlamentare davanti al Comitato del Tesoro tenutasi qualche giorno fa, quando diversi membri del Parlamento hanno ascoltato sia i sostenitori dell'aumento delle tasse sia i rappresentanti dell'industria che cercavano di difendere le aliquote attuali.
“Il contrasto tra le nostre posizioni non avrebbe potuto essere più netto. Il Betting and Gaming Council, che rappresenta il settore regolamentato, ritiene che un gioco d'azzardo più sicuro debba sempre venire prima di tutto”, rimarca la Ceo. “Ciò richiede un settore prospero, responsabile e regolamentato. I nostri oppositori sostengono aumenti fiscali punitivi fino al 50 percento sul gioco d'azzardo online. Sostengono che ciò limiterà i danni legati al gioco d'azzardo e raccoglierà miliardi per il Tesoro.
In realtà, rischia di ottenere l'esatto opposto. Ciò che mi ha colpito di più delle sessioni di audizione è stata l'incoerenza di coloro che sostenevano queste proposte.
Da un lato, hanno detto ai parlamentari che aumentare le tasse avrebbe significato meno gioco d'azzardo e quindi (a loro avviso) in qualche modo meno danni. Dall'altro, le previsioni contenute nei loro rapporti sulle entrate future non presuppongono un tale calo dell'attività di scommesse – anzi, prevedono una crescita continua (e persino rafforzata). Come possono avere entrambe le cose? La verità è che aumenti fiscali punitivi non proteggerebbero né i consumatori né aumenterebbero le finanze pubbliche. Al contrario, spingerebbero i clienti verso il mercato nero, insicuro e non regolamentato, dove non esistono standard di gioco più sicuri, nessuna verifica dell'età e nessuna ricevuta fiscale per l'erario. Già 1,5 milioni di britannici puntano circa 4,3 miliardi di sterline all'anno con operatori illegali. Questo priva il Tesoro di milioni ed espone i giocatori a rischi reali. Se si alzano troppo le tasse, questa cifra non farà che aumentare.”
Hurst quindi evidenzia: “Nessuno prende il gioco d'azzardo più seriamente del settore regolamentato. Per oltre 20 anni, i membri del Bgc hanno contribuito volontariamente con decine di milioni di sterline per finanziare servizi di ricerca, prevenzione e trattamento per le persone a rischio di danni correlati al gioco d'azzardo. Solo negli ultimi quattro anni, questi contributi hanno superato i 170 milioni di sterline, sostenendo organizzazioni come GamCare, Gordon Moody e Ygam.
Da quest'anno, questi versamenti volontari saranno sostituiti da un'imposta di legge, interamente finanziata dal Bgc, che raccoglie 100 milioni di sterline all'anno, circa la metà dei quali andrà direttamente al Servizio sanitario nazionale (Nhs). Si tratta di un importante flusso di finanziamenti dedicato alla lotta contro i danni, un aspetto che i nostri critici trascurano opportunamente. E funziona: secondo l'Nhs Health Survey per l'Inghilterra, solo lo 0,4 percento degli adulti è classificato come giocatore problematico.
Non si tratta di compiacimento, ma della prova che il settore regolamentato del Regno Unito, con le sue tutele leader a livello mondiale, sta facendo progressi concreti. Un gioco d'azzardo più sicuro non è uno slogan; è un impegno che dura tutto l'anno. Ogni operatore regolamentato offre una suite completa di strumenti per aiutare i clienti a mantenere il controllo, dai limiti di deposito e timeout all'autoesclusione tramite GamStop”.
L'amministratrice delegata dell'associazione britannica ricorda gli strumenti – l'intelligenza artificiale e la business intelligence, ad esempio – messi in campo dagli operatori autorizzati “per monitorare i comportamenti dei clienti, ad esempio se giocano a tarda notte, se recuperano le perdite o se utilizzano metodi di pagamento diversi. Sono in atto una serie di misure aggiuntive per garantire che i giocatori rimangano nel mercato regolamentato, dove ci sono tutele, piuttosto che spingerli verso il mercato illegale, dove non ce ne sono.
I nostri membri dedicano il 20 percento di tutta la pubblicità in Tv, radio e online a messaggi sul gioco d'azzardo sicuro e organizziamo la Settimana del gioco d'azzardo sicuro, che l'anno scorso ha visto oltre 1,5 milioni di account utilizzare uno strumento per il gioco d'azzardo sicuro e il 47 percento ha impostato limiti di deposito per la prima volta.
Anche la protezione dei giovani rimane la nostra massima priorità. Nessun minore di 18 anni può scommettere con un membro Bgc e i risultati dei nostri membri in termini di verifica dell'età sono tra i migliori nel settore della vendita al dettaglio o del tempo libero, addirittura migliori di quelli di supermercati e stazioni di servizio. Abbiamo anche sostenuto nuovi limiti di puntata online per i giovani dai 18 ai 24 anni e appoggiamo tutte le 62 misure contenute nel Libro bianco sul gioco d'azzardo del Governo.
Si tratta di riforme equilibrate e basate su dati concreti, progettate per garantire la sicurezza del pubblico e consentire al contempo agli adulti di scommettere in modo responsabile. Il settore regolamentato delle scommesse e del gioco d'azzardo nel Regno Unito contribuisce all'economia con 6,8 miliardi di sterline, paga 4 miliardi di sterline di tasse e sostiene 109.000 posti di lavoro, dalle vie dello shopping ai centri di ospitalità e tecnologia di Leeds, Manchester e Stoke. I nostri membri investono inoltre centinaia di milioni di sterline nello sport britannico ogni anno. Sostengono corse di cavalli, calcio, freccette, snooker e rugby league attraverso sponsorizzazioni e diritti media.
Un'analisi indipendente di EY ha rilevato che le proposte di tassazione del 50 percento, avanzate daicomitati di esperti di politica pubblica di Social market foundation e Institute for public policy research, sarebbero catastrofiche: fino a 40.000 posti di lavoro persi, 3,1 miliardi di sterline cancellati dall'economia e ben 8,4 miliardi di sterline di puntate dirottate sul mercato nero. La promessa dei think tank di 3,2 miliardi di sterline di nuove entrate semplicemente non torna se si considerano queste perdite”.
Hurst quindi conclude: “Tutti desiderano un ambiente di gioco più sicuro. Spingere i clienti nell'ombra del mercato non regolamentato, dove non ci sono controlli sull'età, limiti di spesa e nessun intervento per i giocatori a rischio, non aiuta nessuno.
L'industria delle scommesse e del gioco d'azzardo del Regno Unito è di livello mondiale proprio perché combina intrattenimento con elevati standard di tutela dei consumatori. Dovremmo essere orgogliosi di questo successo, non comprometterlo con economie fantasiose e tasse punitive.
La posta in gioco nel Bilancio del Cancelliere è molto alta. Se sbagliamo, non saranno solo i posti di lavoro e la crescita a risentirne, ma anche il gioco d'azzardo più sicuro in sé. Se vogliamo proteggere i consumatori e sostenere un settore più sicuro e forte, dobbiamo continuare a far giocare i giocatori nel mercato regolamentato”.
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