Nuova audizione, dopo quella del 13 febbraio, di dipendenti dei casinò di Atlantic City, che davanti a due commissioni dell'Assemblea statale del New Jersey hanno espresso il loro sostegno a favore del disegno di legge che punta a vietare il fumo nei nove casinò di Atlantic City.
Al momento non c'è stato alcun voto. Il governatore Phil Murphy ha promesso di firmare il disegno di legge se passerà la legislatura, ma finora i leader dell'Assemblea e del Senato controllati dai democratici non si sono impegnati per consentire al disegno di legge di andare avanti ed essere votato.
Il disegno di legge chiuderebbe una scappatoia nella legge statale sul fumo al chiuso del 2006. Tale misura è stata scritta specificamente per esentare i casinò dal divieto di fumare al chiuso. Attualmente, è consentito fumare nel 25 percento della superficie dei casinò di Atlantic City.
Don Guardian, ex sindaco di Atlantic City, ha affermato: "Non voglio toglierti il diritto di ucciderti fumando. Voglio toglierti il diritto di uccidere qualcun altro fumando in un casinò."
L'industria dei casinò si oppone al divieto di fumo, affermando che perderebbe clienti e entrate se il fumo fosse vietato pur essendo consentito nei casinò degli stati vicini.
Ma Andrew Klebenow di C3 Gaming con sede a Las Vegas, ha affermato che molti casinò che hanno smesso di fumare stanno prosperando finanziariamente, compresi i casinò vicino a Washington, Dc, a Boston e nel Maryland.
I gruppi imprenditoriali si sono opposti a un divieto e Bob McDevitt, presidente del Local 54 del sindacato dei lavoratori dei casinò Unite Here, ha previsto che vietare il fumo costerebbe all'industria il 10 percento delle sue entrate e causerebbe la chiusura di almeno un casinò.
La Casino Association del New Jersey ha affermato che il vero impatto di un divieto di fumo potrebbe essere vicino alla perdita del 20-25 percento delle entrate del casinò.
"L'industria dei casinò di Atlantic City è ancora in una fase di ricostruzione e ripresa rispetto a dove si trovava all'inizio della pandemia", si legge nella sua dichiarazione. "Le visite ad Atlantic City sono vicine al minimo di 20 anni, mentre i prezzi del gas e dei pedaggi stanno aumentando. L'aggiunta di un divieto di fumo potrebbe causare un effetto devastante per la comunità e lo stato in questa economia difficile".
I dealer affermano che i loro datori di lavoro hanno proibito di allontanare il fumo con la mano.
Vietare il fumo è una delle questioni più controverse non solo ad Atlantic City, ma si stanno conducendo campagne simili nel Rhode Island, in Pennsylvania e in Virginia.
La questione è tra le più controverse ad Atlantic City, dove anche se le entrate del casinò hanno raggiunto il massimo storico di 5,2 miliardi di dollari l'anno scorso, solo la metà di tale importo è stata incassata da giocatori d'azzardo di persona. L'altra metà è stata incassata online e deve essere condivisa con terze parti, comprese piattaforme tecnologiche e book sportivi.
Solo tre dei nove casinò – Borgata, Ocean e Resorts – hanno superato i loro livelli di entrate pre-pandemia in termini di denaro incassato lo scorso anno.
Il sostegno al divieto di fumo è diffuso tra i legislatori del New Jersey, con una maggioranza bipartisan in entrambe le camere.
Il disegno di legge deve essere votato nelle commissioni del Senato e dell'Assemblea, quindi votato dai membri a pieno titolo di quegli organi legislativi prima di andare al governatore. Tali udienze e votazioni non sono ancora state programmate.