Il consiglio comunale di Richmond potrebbe essere sul punto di approvare un secondo referendum sullo sviluppo di un casinò proposto dopo che un comitato ha raccomandato di ripetere il voto fallito del 2021 nella città della Virginia.
Come riporta l'agenzia locale Vpm, i consiglieri della commissione hanno deciso che un secondo referendum sulla questione di un casinò nella zona sud della città sarebbe la mossa più opportuna.
Nel novembre 2021, un referendum per portare un casinò a Richmond è stato sconfitto sul fil di lana, con soli 1500 voti che hanno fatto guadagnare una vittoria di misura al fronte del "No".
Tuttavia, con i consiglieri e i sostenitori dei casinò che puntano sui vantaggi economici di portare in città una proprietà fondiaria – che dovrebbe creare 130 posti di lavoro –, una seconda votazione potrebbe tenersi già questo autunno se la mozione fosse autorizzata.
"È un referendum e sì, abbiamo il diritto di averne un altro", ha detto a Vpm la consigliera Reva Trammell, il cui distretto ricade nel territorio in cui si troverebbe il casinò proposto.
La questione risale al 2020, quando il parlamento della Virginia ha approvato la legge, la SB36, che consente a cinque città - Portsmouth, Norfolk, Danville, Bristol e Richmond - di tenere referendum sull'apertura dei casinò.
Mentre le restanti quattro città hanno tutte approvato la mozione, Richmond ha votato contro di essa, con molti oppositori che citano i rischi di un picco nel gioco d'azzardo problematico.
Questo problema è l'ostacolo per il secondo referendum, con parte dell'opinione pubblica preoccupata per i potenziali rischi sociali ed economici associati ai giochi da casinò.
C'è poi una questione ideologica: gli oppositori di un secondo referendum hanno lasciato intendere che i sostenitori di un secondo voto non stanno rispettando l'esito di un mandato democraticamente eletto.
Un membro del pubblico ha dichiarato: “La gente ha votato contro la presenza di un casinò in città. Quindi, vogliamo autorizzare un altro referendum? E se non passa, ci sarà un terzo referendum?".
Ma i consiglieri hanno, in linea di massima, preso una decisione. Tutti hanno approvato le proposte, con un voto contrario e un'astensione.
Il casinò proposto a Richmond è una joint venture tra Urban One e Churchill Downs, che ha proposto allo stato uno sviluppo da 562,5 milioni di dollari, che dovrebbe essere aperto nell'estate del 2026.
Ma Richmond ha la concorrenza tra i piedi se il consiglio comunale non autorizzasse completamente un secondo referendum.
I consiglieri e i legislatori che rappresentano Petersburg si sono mossi per modificare la SB36 così da consentire alla città di sostituire Richmond come quinta città ad avere un casinò in Virginia.
Questa è diventata una questione controversa nella politica locale, con la dicotomia della prosperità economica in diretta competizione con i rischi della dipendenza dal gioco. Pertanto, i legislatori sono rimasti in gran parte bloccati nelle loro posizioni, votando secondo linee di partito che spesso causano una situazione di stallo.
Tuttavia, Cordish Companies ha presentato uno sviluppo da 1,4 miliardi di dollari a Petersburg lo scorso dicembre, mentre la città cerca di sostituire Richmond.
Sebbene la Camera abbia approvato l'HB1373, una mozione per consentire a Petersburg di sostituire Richmond, il disegno di legge è poi morto in Senato, ma indica che le frustrazioni stanno crescendo con la mancanza di movimento di Richmond.
Andando avanti, la questione del secondo referendum sarà rivisitata ancora una volta, prima che il consiglio comunale al completo voti sull'autorizzazione del referendum la prossima settimana.