I tempi erano stretti e l'argomento divisivo. Di fronte a una scadenza rigida, i sostenitori del gioco d'azzardo in Texas non sono stati in grado di ottenere il sostegno della maggioranza necessaria per portare avanti la legislazione.
La spinta per portare i casinò in Texas in questa sessione legislativa si è conclusa dopo che i sostenitori hanno riconosciuto di non avere abbastanza voti per farla uscire dalla Camera statale.
Gli autori della legislazione hanno rinviato l'esame a date successive alla fine della sessione, condannando l'iniziativa anche prima della scadenza di mezzanotte per l'approvazione della Camera.
"Membri, so quando è il momento di piegarsi", ha detto il rappresentante Charlie Geren, R-Fort Worth, mentre rinviava l'esame della risoluzione congiunta della Camera 155 fino al 12 gennaio 2027.
All'inizio della giornata, il rappresentante John Kuempel, R-Seguin, ha rinviato il relativo disegno di legge fino al 29 novembre.
Gli sviluppi sono arrivati il giorno dopo che una proposta separata per legalizzare le scommesse sportive online è uscita dalla Camera con un margine sottile come un rasoio. Quella legislazione deve affrontare lunghe difficoltà al Senato, dove il tenente governatore Dan Patrick ha ripetutamente minimizzato le prospettive di espansione del gioco.
Entrambe le proposte sono finite in posizioni precarie all'inizio di questa settimana alla Camera quando hanno superato un ostacolo iniziale ma non hanno raggiunto i 100 voti necessari per ricevere l'approvazione finale. La proposta sulle scommesse sportive ha ottenuto 97 voti, mentre la legislazione sui casinò ne ha ottenuti 92.
Quei voti hanno spinto i sostenitori del gioco a lottare per trovare ulteriore supporto prima della scadenza di venerdì. I sostenitori delle scommesse sportive ce l'hanno fatta giovedì, ottenendo 101 voti in una votazione finale così ravvicinata da richiedere una verifica membro per membro.
Ma i sostenitori del casinò non sono riusciti a raccogliere abbastanza supporto. Hanno rinviato l'esame della loro proposta tre volte giovedì mentre cercavano di trovare 100 voti.
Entrambe le proposte hanno comunque fatto più progressi rispetto alla sessione del 2021, quando i sostenitori del gioco sono scesi per la prima volta ad Austin per un massiccio blitz di lobbying. La legislazione sui casinò è stata sostenuta dall'impero del gioco Las Vegas Sands, mentre la proposta di scommesse sportive è stata guidata da una coalizione di squadre sportive professionistiche in Texas e piattaforme di scommesse.
Il vicepresidente senior per le relazioni con il governo di Sands, Andy Abboud, ha rilasciato una dichiarazione venerdì pomeriggio esprimendo ottimismo e promettendo di continuare a "portare avanti i nostri sforzi in Texas".
"I nostri sforzi per portare i resort di destinazione in Texas hanno compiuto uno straordinario passo avanti con il voto alla Camera dei rappresentanti del Texas", ha affermato Abboud. "Sebbene sia stato di poco inferiore alla soglia dei due terzi di sostegno richiesta per un emendamento costituzionale, non c'è dubbio che i nostri sforzi siano sulla buona strada".
Il rappresentante Jeff Leach, R-Plano, ha portato la legislazione sulle scommesse sportive alla Camera, e un collega repubblicano, il senatore Lois Kolkhorst di Brenham, la sta guidando in Senato. Nonostante la resistenza di Patrick, giovedì scorso Leach ha espresso ottimismo sul fatto che il Senato si muoverà sulla proposta.
"Non vedo l'ora di costruire sul nostro successo con il senatore Kolkhorst e i nostri colleghi del Senato per portare questa legislazione al traguardo e consentire agli elettori di avere voce in capitolo se abbiamo un mercato legale e regolamentato delle scommesse sportive in Texas", ha dichiarato Leach in una nota.