Un tema che divide i sindacati e che ora è al centro dell'attenzione del tribunale di Atlantic City. Un gruppo di lavoratori dei casinò della città del New Jersey ha infatti chiesto a un giudice di vietare il fumo nelle sale da gioco, citando gli effetti tossici del lavorare in un'atmosfera "velenosa", mentre lo stato ha affermato che smettere di fumare potrebbe mettere a repentaglio una somma di denaro di mezzo miliardo di dollari per anziani e disabili.
Il giudice della Corte Superiore Patrick Bartels non ha emesso una sentenza dopo che entrambe le parti hanno presentato il loro caso, ma ha affermato che intende farlo “il più rapidamente possibile”.
Come evidenzia sull'Associated Press il giornalista Wayne Perry, una sentenza che vieti il fumo nei nove casinò sarebbe un evento sismico per l’industria del gioco d’azzardo della città, il cui core business – i soldi vinti dai giocatori d’azzardo di persona – non è ancora tornato al livello in cui si trovava prima dell’epidemia di Covid-19 nel 2020.
Ma sarebbe un cambiamento altrettanto efficace per i lavoratori che affermano di essere stufi di dover respirare il fumo degli altri per guadagnarsi da vivere e che citano malattie che attribuiscono al fumo passivo, tra cui bronchite, asma e altri disturbi respiratori, tra cui diversi casi di cancro.
Vietare il fumo è una delle questioni più controverse non solo nei casinò di Atlantic City, ma in altri stati dove i lavoratori hanno espresso preoccupazione per il fumo passivo. Stanno conducendo campagne simili in Rhode Island, Pennsylvania, Kansas e Virginia.
Attualmente, è consentito fumare nel 25 percento della superficie dei casinò di Atlantic City. Ma queste aree non sono contigue e l’effetto pratico è che il fumo passivo è presente in varia misura in tutte le sale dei casinò.
Una causa intentata il mese scorso dalla United Auto Workers, che rappresenta i croupier dei casinò Bally’s, Caesars e Tropicana, cerca di ribaltare la legge sul fumo negli ambienti chiusi del New Jersey, che lo vieta praticamente in tutti i luoghi di lavoro tranne i casinò.
"Lo scopo della legge è proteggere i lavoratori dalla malattia e dalla morte", ha detto Nancy Erika Smith, l'avvocato che ha intentato la causa. Non si tratta di mettere soldi nelle tasche dei casinò. Stiamo cercando di porre fine a una legge speciale che fa un favore ai casinò e danneggia gravemente i lavoratori”.
La legale ha anche sollevato la questione della parità di protezione ai sensi della legge e di quello che ha definito un diritto costituzionale alla sicurezza.
LA REPLICA DELLO STATO DEL NEW JERSEY - Ma il vice procuratore generale Robert McGuire, in rappresentanza del governatore democratico Phil Murphy e del commissario sanitario ad interim dello stato, ha affermato che non esiste un simile diritto costituzionale. Murphy ha detto che trasformerà in legge il divieto di fumo, ma ha recentemente espresso preoccupazione per le argomentazioni economiche dei casinò.
I cittadini hanno la libertà di perseguire la sicurezza e la felicità, ma da nessuna parte il governo garantisce loro queste cose come un diritto, ha detto McGuire.
McGuire ha anche citato ripetutamente il Casino Revenue Fund dello stato, nel quale viene versato l’8 percento delle entrate dei casinò per finanziare programmi per anziani e disabili. Nell’anno fiscale 2024, ha affermato, 526 milioni di dollari del fondo saranno spesi per tali programmi.
L'implicazione è che questo denaro sarebbe a rischio se il fumo fosse vietato e i casinò facessero meno affari poiché i fumatori portano i loro soldi altrove.
Gli oppositori del fumo contestano che i casinò perderebbero affari, citando uno studio che mostra che i casinò dove si è smesso di fumare hanno avuto risultati migliori dal punto di vista finanziario senza di esso.
Smith ha affermato che l’argomentazione secondo cui “le persone dovrebbero essere avvelenate” affinché i casinò possano avere successo e generare più entrate fiscali statali è “ripugnante” e “scioccante”.
Seth Ptasiewicz, un avvocato dei lavoratori dei casinò che vogliono mantenere l'attuale politica sul fumo, ha affermato che forti cali economici hanno fatto seguito all'imposizione di divieti di fumo in diversi luoghi, tra cui Atlantic City, che ci ha provato nel 2008, solo per invertire rapidamente la rotta dopo un 19,8 percento di calo delle entrate del casinò in due settimane.
Questi lavoratori “capiscono che (fumare) fa parte del lavoro e lo accettano”, ha affermato, aggiungendo: “Nessun lavoro è sicuro al 100 percento”.
Uno dei suoi clienti, Local 54 del sindacato Unite Here, ha affermato nei documenti del tribunale che teme che circa un terzo dei suoi 10.000 membri potrebbero perdere il lavoro se il fumo fosse vietato.
L’avvocato Christopher Porrino, rappresentante della Casino Association del New Jersey, ha affermato che la legislatura statale ha avuto quasi mezzo secolo per modificare la politica sul fumo di Atlantic City, e ha deciso di non farlo.
"Tra poche settimane saranno 46 anni dall'apertura del primo casinò ad Atlantic City", ha detto. "Da quel giorno in poi e ogni giorno successivo, gli avventori dei casinò hanno continuato a fumare."