I lavoratori fanno causa per una legge che esonera i casinò di Atlantic City dal divieto di fumare al chiuso, ma i sindacati difendono la disposizione.
Frustrati per aver lottato senza successo per oltre tre anni per convincere i legislatori a vietare il fumo nei casinò di Atlantic City, i lavoratori hanno provato una nuova tattica. Hanno intentato una causa per cercare di ribaltare una legge che lascia i lavoratori dei casinò come gli unici a non essere coperti dalla tutela di una legge sull’aria pulita sul posto di lavoro.
La United Auto Workers, che rappresenta i lavoratori dei casinò Bally’s, Caesars e Tropicana, e un gruppo di lavoratori dei casinò contrari al fumo nelle sale da gioco, hanno intentato una causa presso la Corte Superiore dello stato contestando la legge sull’aria pulita interna del New Jersey.
Promulgata 18 anni fa, la legge vieta il fumo praticamente in tutti i luoghi di lavoro al chiuso, ad eccezione dei casinò.
Il contenzioso, come riporta il giornalista Waine Perry sull'Associated Press, mira a far dichiarare incostituzionale tale esenzione per diversi motivi, tra cui la parità di tutela prevista dalla legge.
Durante una manifestazione davanti al tribunale dove è stata intentata la causa, i lavoratori hanno affermato che stanno impiegando nuove tattiche per vietare il fumo nei casinò dopo che finora non sono riusciti a convincere i legislatori a farlo.
“Eravamo in ginocchio, ma oggi ci rialziamo!”, ha gridato Lamont White, croupier del casinò Borgata e uno dei leader del movimento antifumo dei dipendenti. “Abbiamo offerto loro la carota e ora prendono il bastone!”
Vietare il fumo è una delle questioni più controverse non solo nei casinò di Atlantic City, ma anche in altri stati dove i lavoratori hanno espresso preoccupazione per il fumo passivo. Campagne simili si stanno conducendo in Rhode Island, Pennsylvania, Kansas e Virginia.
Ray Jensen Jr., vicedirettore dell'ufficio locale della Uaw, ha detto che il luogo dello scontro è cambiato.
“Se i legislatori di Trenton non faranno il loro lavoro, prenderemo la decisione dalle loro mani e la porteremo in un’aula di tribunale”, ha detto.
Mark Giannantonio, presidente della Casino Association del New Jersey e del casinò Resorts, ha rifiutato di commentare la causa. Ma l'associazione si oppone al divieto di fumo, affermando che farlo metterebbe Atlantic City in una posizione di svantaggio competitivo rispetto agli stati vicini che ancora lo consentono.
La causa nomina il governatore democratico Phil Murphy, il cui ufficio non ha ancora risposto alla richiesta dell'Associated Press di commento, e il commissario sanitario ad interim dello stato. Murphy ha detto che firmerà un divieto di fumo se la legislatura ne approverà uno.
All’inizio della settimana, Donna DeCaprio, presidente del Local 54 del sindacato dei lavoratori dei casinò Unite Here, ha affermato che il core business di Atlantic City – le vincite derivanti dai giocatori d’azzardo di persona – continua a essere in difficoltà e ha messo in guardia i legislatori dal fare qualsiasi cosa che possa peggiorare il già grave problema.
Il sindacato si oppone al divieto di fumo, affermando che costerà entrate e posti di lavoro e potrebbe costringere uno o più casinò a chiudere.
Solo tre dei nove casinò stanno incassando di più dai giocatori d'azzardo di persona ora rispetto a prima della pandemia di Covid. A differenza delle vincite di persona, i soldi vinti dal gioco d'azzardo online o dalle scommesse sportive devono essere condivisi con parti esterne ed è non solo per i casinò.
"Il campanello d'allarme dovrebbe suonare ad Atlantic City e a Trenton per quanto riguarda le tendenze economiche negative sia a breve che a lungo termine", ha affermato la sindacalista. “I rappresentanti nella legislatura del New Jersey devono comprendere la pericolosa situazione economica in cui si trovano i miei membri, e in effetti tutti i lavoratori di Atlantic City”.
All'inizio di quest'anno, il senatore dello stato John Burzichelli ha presentato un disegno di legge che concede ai casinò gran parte di ciò che vogliono.
La sua misura manterrebbe l'attuale limite del 25 percento della superficie del casinò in cui è consentito fumare.
Ma consentirebbe di fumare in aree non chiuse del piano del casinò che contengono slot machine e sono designate come aree fumatori a più di 4,6 metri di distanza dai giochi da tavolo gestiti da croupier dal vivo. Ciò consentirebbe inoltre ai casinò di offrire il fumo in sale fumatori chiuse e ventilate separatamente, a condizione che nessun lavoratore possa essere assegnato a lavorare in tali stanze contro la sua volontà.
I lavoratori che spingevano per un divieto totale hanno rapidamente respinto quella proposta.
Il rappresentante americano Andy Kim, candidato alla nomina democratica per un seggio al Senato degli Stati Uniti, ha sostenuto i lavoratori dei casinò.
"Se non voglio che la gente fumi nel Campidoglio degli Stati Uniti dove lavoro, non hai bisogno che la gente fumi dove lavori tu", ha detto.