L'algoritmo della società leader mondiale nella ricerca sul web ha pubblicato annunci che promuovevano migliaia di sterline di bonus offerti dai siti Web di scommesse, molti dei quali, secondo quanto denunciato dal quotidiano The Independent, si vanterebbero addirittura di essere in grado di aggirare il software progettato per proteggere i giocatori d'azzardo problematici. Tali pubblicità potenzialmente inducono gli utenti vulnerabili a piazzare più scommesse nel momento in cui stanno cercando di smettere di giocare per sempre. Alcuni annunci pubblicitari sono stati pubblicati anche dopo che il quotidiano britannico ha messo in evidenza il problema con Google mentre la società aveva affermato che qualsiasi account offensivo era stato sospeso dalla sua piattaforma AdWords.
Nei giorni scorsi, il risultato principale di una ricerca su Google di "GamStop Uk" era un annuncio in cui si affermava: "Non sui siti popolari di Gamstop - Ottieni un bonus del 300 percento". Tutti i quattro principali collegamenti, per i quali gli inserzionisti pagano Google, indicavano elenchi dei casinò che consentono ai clienti di aggirare il servizio di autoesclusione.
Cliccando sull'annuncio si poteva accedere a un elenco di decine di offerte che proponevano ai nuovi clienti centinaia di giri gratuiti su slot machine online, roulette e altri giochi di casinò virtuali con sede a Cipro e nell'isola caraibica di Curacao, tra le altre località. Il link al sito Web GamStop reale è stato retrocesso ai risultati di ricerca gratuiti di Google che iniziano dalla posizione cinque sulla pagina. Le ricerche di una serie di altri termini correlati hanno prodotto risultati simili.
L'ente commerciale britannico Betting and Gaming Council (Bgc) ha invitato Google e altri motori di ricerca ad aggiornare le loro black list sul gioco d'azzardo per evitare che problemi simili emergano di nuovo in futuro. Sul suo account Twitter, l'ente ha insistito sul fatto che gli operatori con licenza nel Regno Unito "non pubblicizzino i loro siti utilizzando termini di ricerca collegati a parole di ricerca aiuto". Affermato che "aumenterà questo profilo con gli organi competenti e spingerà le società di ricerca a rafforzare i loro divieti di parole chiave".
Carolyn Harris, parlamentare laburista e presidente di un gruppo interpartitico sui danni legati al gioco, sostiene che queste pubblicità sono immorali. "Non incolpo necessariamente Google", ha detto. “In un certo senso sono vittime dell'ingegnosità delle aziende che sono in grado di aggirare le misure messe in atto. Ho serie riserve sull'intero sistema di autoesclusione e sulla volontà dell'industria del gioco d'azzardo di affrontare il problema ". Il gruppo parlamentare si riunirà questa settimana e condurrà un'indagine sulla questione della pubblicità online che mina gli sforzi per affrontare il problema del gioco d'azzardo.
L'amministratore delegato di GamStop, Fiona Palmer, dice di essere “molto preoccupata” per l'impatto che i siti web di gioco potrebbero avere sulle persone che si sono auto-escluse. "Quando le persone cercano informazioni sull'autoesclusione dal gioco d'azzardo online, dovrebbero vedere solo i risultati relativi a GamStop e alle organizzazioni che forniscono supporto per il gioco d'azzardo problematico", affermato Palmer. "Di conseguenza, stiamo collaborando con Google e altri motori di ricerca per garantire che quando le persone cercano informazioni sull'autoesclusione dal gioco d'azzardo online, il nostro sito web venga visualizzato in modo prominente e tali siti non vengano inclusi nei risultati di ricerca", aggiunge. Le pubblicità di Google sembrano essere collocate da società terze, piuttosto che dai casinò online stessi. Le società di gioco pagano le commissioni di rinvio agli intermediari che possono trovare nuovi clienti che possono trasformarsi in giocatori regolari redditizi.
La scorsa settimana, un rapporto della Uk Gambling commission ha rivelato la misura in cui i profitti da miliardi di sterline delle società di gioco dipendono dai problemi dei giocatori d'azzardo mostrando che un'impresa ha raccolto l'83 percento dei suoi depositi da solo il 2 percento dei suoi clienti.
Un portavoce di Google ha dichiarato al quotidiano: "Supportiamo la pubblicità responsabile del gioco d'azzardo ed è importante per noi che le persone vedano annunci utili e pertinenti in questo settore. Per questa ragione abbiamo rigide politiche in merito agli annunci di gioco d'azzardo, che applichiamo rigorosamente. Abbiamo sospeso i conti in questione". La società afferma di utilizzare una combinazione di umani e algoritmi per controllare le pubblicità e far rispettare le proprie regole.
Ciò significherebbe che gli annunci di gioco incriminati sarebbero stati precedentemente inseriti nelle ricerche di Google in modo improprio. In ottobre, la Advertising Standards Authority (Asa) ha vietato un annuncio per un'app di casinò rivolta ai clienti che cercavano su Google "Come annullare l'iscrizione a tutti i giochi d'azzardo".