È stato scelto un solo aggettivo, “More”, quest’anno, come tema per uno dei più grandi eventi mondiali per il settore del gioco e che inizia oggi 6 febbraio; una semplice parola inglese per caratterizzare l’ultima edizione londinese della kermesse Ice Expo, che vuole lasciare il segno, appunto, offrendo di più. A parlarcene è Andy Ventris, Ice event director, spiegandoci che dietro a un aggettivo di per sé astratto, ci sono elementi concreti: “Più connessioni, più approfondimenti, più ispirazione e di conseguenza più opportunità di business. È questo che i visitatori sperimenteranno in questa edizione di Ice London”.
Nei mesi scorsi avete anticipato che ci saranno anche tante novità interessanti, di cosa si tratta?
“Sì, iniziamo col dire che tra Ice e la sua esposizione gemella, iGb Affiliate, tutto lo spazio che avevamo disponibile all’interno di ExCeL London è stato venduto. Oltre ai nostri 700 espositori circa avremo anche un numero record di sponsor, media e partner di associazioni di categoria. In particolare abbiamo migliorato gli elementi esistenti, come l'Esports Arena e la Consumer protection zone, ma introducendo anche, allo stesso tempo, due funzionalità completamente nuove che sono sicuro che i visitatori apprezzeranno. Fast Forward, una novità per il 2024, fornirà un punto focale in cui l'industria del gioco potrà scoprire, discutere e modellare il futuro. È un luogo in cui la tecnologia di domani verrà mostrata alle persone che la introdurranno sul mercato. È un luogo di incontro in cui coloro che sono impegnati nel portare l'industria verso un futuro migliore, possono entrare in contatto con persone che la pensano allo stesso modo. Al suo interno lo spazio Fast Future, rivolto alle start-up che desiderano entrare in contatto con potenziali investitori, pensato per gli spiriti rivoluzionari che stanno introducendo sul mercato nuovi modi di fare affari e/o tecnologie, e per organizzazioni e individui che vogliono affermare i concetti di equità nella diversità e di inclusione sul posto di lavoro. Fast Forward è per pensatori, leader di pensiero, operatori, rivoluzionari, creatori, esploratori, imprenditori seriali e visionari che mantengono l'industria in movimento a una velocità vertiginosa. E in effetti, in molti modi, Fast Forward racchiude in sé ciò che è Ice. La seconda iniziativa vuole fornire l’opportunità di creare più connessioni tra le aziende dell'industria internazionale dallo sviluppo più interessante: questo è la Growth Markets Zone. Dedicata alle imprese che guardano all'America Latina e all'Africa, la Growth Markets Zone offrirà ai fornitori un luogo dove incontrarsi e connettersi con le imprese internazionali. Lavoriamo sempre in collaborazione con le nostre parti interessate per realizzare iniziative che le aiuteranno a raggiungere i loro obiettivi aziendali e la Growth Market Zone fungerà da punto di riferimento per coloro che sono interessati alle significative opportunità commerciali esistenti in America Latina e in Africa. Penso che Ice 2024 sia destinato a lasciare il segno, a passare alla storia, uno di quelli eventi dei quali si potrà dire: ‘io c’ero’.”
Questa sarà l’ultima edizione che si svolgerà a Londra. Avete previsto qualche evento speciale, dedicato alla città?
“Tutta Ice 2024 sarà un’occasione toccante per molti dei nostri espositori che diranno il loro addio a Londra, ma martedì 6 febbraio abbiamo organizzato una speciale festa d'addio per Ice London e iGb Affiliate London che ospiterà 5.000 ospiti Vip e presenterà diversi artisti musicali di caratura internazionale. È un evento a pagamento e sarà l’unica festa ufficiale in città.”
Tornando a quello che offre Ice, la piattaforma Ice Vox è stata sempre più apprezzata, sin dal suo primo allestimento, nel 2017. Qual è secondo lei il principale punto di forza del suo format?
“Il programma Ice Vox comprende tre conferenze di alto profilo - il World regulatory briefing (Wrb), la International casino conference (Icc) e la Esports betting conference, oltre a quattro workshop approfonditi intitolati ‘Gioco più sicuro’, ‘Ingresso in nuovi mercati’, ‘Il viaggio del cliente iGaming’ e ‘Lotterie innovative’. In totale avremo approfondimenti di esperti di oltre 150 leader di pensiero, decisori politici, commentatori dell'industria, amministratori delegati di organismi commerciali e politici, un numero mai visto prima. Tuttavia non è solo il numero di leader a essere senza precedenti, ma anche la reputazione e lo status dei relatori di Ice Vox che è come un ‘Who’s who’ del gioco internazionale. Credo che Ice Vox sia l'evento più influente del suo genere nel mondo del gioco proprio grazie all'attualità dei contenuti e al calibro dei relatori. Non a caso è stato descritto dalla pluripremiata ex giornalista del Financial Times Nadine Dereza come il Davos del gioco (con un riferimento alla località svizzera che ospita l’annuale Forum economico mondiale, Ndr), una descrizione che ritengo del tutto appropriata.”
Casinò e giochi rappresentano ancora la più vasta area di interesse all'interno di Ice. Ma osservando l’evoluzione degli ultimi anni avete qualche dato che indichi quale settore è cresciuto di più (in dimensioni o partecipazione) rispetto agli altri?
“Una caratteristica unica di Ice è il fatto che rappresenta ogni verticale di gioco in ogni giurisdizione globale, attenta a tutti i progressi tecnologici che l'industria ha da offrire. Ice 2024 sarà una vetrina per le ultime innovazioni, offrendo molte migliaia di esclusive ‘anteprime sul mercato’. La crescita delle scommesse sportive e del gioco online è in prima linea e lo spettacolo sarà ricco di tecnologia per supportare questa crescita. I nostri clienti ci dicono che la tradizionale dicotomia online/offline è molto meno rilevante in seguito all’emergere del gioco omnicanale che ha un impatto su molti fornitori e operatori terrestri.”
Ci sarà anche una grande arena dedicata agli esport. Quanto è cresciuto questo nuovo settore all’interno di Ice dalla sua creazione?
“Sono orgoglioso di dire che Ice è ampiamente considerata come quella che ha aperto la strada in termini di introduzione degli esports nella comunità internazionale del gioco e delle scommesse. La eSports Arena, che è una delle funzionalità più popolari del piano espositivo, è incentrata sull'autenticità e sull'utilizzo dell'esperienza dal vivo per dare vita alle opportunità di sviluppo del business offerte dagli esport. Quest’anno il focus è sulla Formula 1: avremo due piloti professionisti che gareggeranno testa a testa per dimostrare il mondo dinamico delle corse esport. I partecipanti potranno inoltre immergersi nella realtà virtuale e nelle corse con feedback tattile, gareggiare su quattro impianti simulati collegati e partecipare a una Pit Stop Challenge. Per i delegati poi c’è la Esports betting conference (Ebc), l'8 febbraio all'Icc Capital Suite, parte di ExCeL London. La conferenza, che è supportata dallo sponsor principale Data.Bet, comprende un mix di questioni e argomenti, tra cui approfondimenti sullo stato degli esport nelle Americhe, sull’integrità dei dati e sul modo per ottimizzarne il valore, nonché una sessione esclusiva, organizzata da Rivalry, che illustrerà le pratiche leader di mercato per interagire con la Generazione Z. Verrà sottolineato l'immenso potenziale che esiste nell'incrocio tra esport e scommesse mettendo in pole position i professionisti dell'industria, che desiderano comprendere le dinamiche che guidano questo fenomeno, attingendo alle intuizioni esperte dei marchi pionieri.”
Una domanda che qualcuno si starà già facendo: lontano da Londra Ice continuerà a essere quello che è sempre stato?
“Il motivo per cui così tanti professionisti internazionali dell'industria vogliono far parte di Ice/iGb Affiliate è dovuto alla qualità dei nostri espositori. Quando i visitatori partecipano ad Ice sanno che avranno contatto con i migliori marchi di gioco e con i principali innovatori dell'industria presenti in qualsiasi parte del mondo. Ora siamo pronti per “More”, per un evento che soddisfi le esigenze di tutti i nostri clienti, in ogni verticale e in ogni giurisdizione di gioco, ma lo siamo già, naturalmente, per quella che sarà una nuova era per il gioco, a partire dal 2025, in una nuova città ospitante. La motivazione del trasloco è venuta dai nostri espositori e il processo di selezione di Barcellona è stato supervisionato da un'agenzia specializzata indipendente. L’industria non ha deciso di allontanarsi da Londra ma ha deciso che Barcellona può offrire una serie unica di altre opportunità. Credo che il rapporto tra città e brand dell’evento sia vitale, e Ice Barcelona 2025 sarà il catalizzatore per l'industria globale che le consentirà di unirsi e muoversi collettivamente verso opportunità ancora maggiori".
Ecco il video dell'inaugurazione musicale di Ice.