Dopo che la Uk Gambling Commission ha riportato che ci sono 55mila bambini classificati come soggetti a rischio di gioco problematico in Gran Bretagna e 450mila che giocano regolarmente, industria e istituzioni si sono messe al lavoro per dare risposte concrete di fronte a un fenomeno sociale e sanitario che non può e non deve passare inosservato. Da qui la creazione di una clinica, denominata National Problem Gambling Clinic, a Londra, che è parte di una nuova rete di servizi per i dipendenti che verranno lanciati nell'ambito del piano a lungo termine di Nhs.
La clinica offrirà anche assistenza specialistica per bambini e giovani dai 13 ai 25 anni. Si tratta della prima clinica di gioco d'azzardo per i bambini dell'Nhs (National Health Service) che trova posto all'interno della crescente preoccupazione legata all'aumento dei siti di giochi online e pubblicità mirate che, secondo in molti, starebbe alimentando un problema tra i giovani.
Simon Stevens, amministratore delegato di Nhs England, spiega che "Questa azione mostra quanto seriamente Nhs prenda la minaccia della dipendenza dal gioco, anche nei giovani. I legami tra gioco d'azzardo problematico e stress, depressione e problemi di salute mentale stanno crescendo e ci sono troppe storie di vite perse e famiglie distrutte".
Stevens osserva inoltre che l'industria del gioco d'azzardo spende 1,5 miliardi di sterline in campagne pubblicitarie e di marketing, ma ha speso solo una parte di questi ricavi per aiutare le persone a gestire la dipendenza. Ritenendo ingiusto che i contribuenti fossero costretti a "raccogliere l'enorme risvolto" dell'espansione dei servizi per aiutare i dipendenti. Ha così chiesto un prelievo obbligatorio sulle società di scommesse, criticandole di "pompare" pubblicità online e in tv.
I bookmaker William Hill, Ladbrokes Coral, Paddy Power Betfair, Skybet e Bet365 si sono impegnati a incrementare il loro contributo a 60 milioni di sterline (quasi 76,3 milioni di dollari) entro cinque anni.
Salvo poi rilanciare.
La mossa è stata accolta con favore da Carolyn Harris, parlamentare laburista per Swansea East, che spiega come gli atteggiamenti nei confronti del gioco d'azzardo problematico stavano finalmente cambiando. "Ogni mossa per aiutare i giovani afflitti da questo problema è benvenuta. Ma l'industria ha davvero bisogno di essere castigata per il suo sfruttamento aperto e clamoroso dei dipendenti di gioco di tutte le età."
Tuttavia Liz Ritchie di Gambling with Lives, un ente di beneficenza istituito da famiglie vittime di suicidi legati al gioco d'azzardo, sostiene che tutto questo non è ancora abbastanza. "Siamo sull'orlo di un'epidemia alimentata dal gioco d'azzardo industrializzato e i soggetti dipendenti hanno 15 volte più probabilità di morire per suicidio rispetto alla popolazione generale. L'aumento dei contributi volontari proposti da alcune società di gioco d'azzardo non fornirà il finanziamento indipendente necessario per Nhs. Le persone stanno morendo - le famiglie in lutto chiedono al governo di introdurre una tassa obbligatoria sui profitti dell'industria di 14,5 miliardi di sterline all'anno."
La clinica aprirà come parte di una nuova rete di servizi per i dipendenti che verranno lanciati nel piano di lungo termine di Nhs. Il trattamento specialistico faccia a faccia di Nhs per la dipendenza da gioco d'azzardo è oggi disponibile solo a Londra, ma è stato reso disponibile in tutto il paese come parte della nuova strategia, spiegano da Nhs England. Saranno aperte fino a 14 nuove cliniche di Nhs - a partire dall'NHS Northern Gambling Service di Leeds quest'estate, seguite dalle cliniche di Manchester e Sunderland. La National Problem Gambling Clinic di Londra offrirà anche assistenza specialistica per bambini e giovani dai 13 ai 25 anni.