Nel 2020 amusement piegato dal Covid, il rilancio parte dall'Asia

In ogni caso, poi, le giurisdizioni hanno chiuso le porte all'industria - e praticamente a ogni altra attività commerciale - in una certa misura. Si va dalla chiusura totale per mesi consecutivi a orari di apertura inibiti o limiti di capacità per tutti i locali, seguendo la linea dei lockdown. Tutto questo, in estrema sintesi, ha provocato un crollo disastroso nelle entrate provenienti dai giochi che si sono ridotte dal 20 fino all'80 percento, a livello globale.

Alcuni luoghi sono rimasti chiusi anche dopo che il blocco locale è stato allentato, poiché i proprietari non sono riusciti a resistere alla tempesta. Tutto questo, inevitabilmente, ha provocato un impatto non banale anche sui fornitori. Le vendite di nuovi giochi da divertimento e di nuove macchine Awp sono crollate.
I nostri contatti citano in via confidenziale un restringimento fino al 70 percento delle vendite nel 2020.
Alcuni riferiscono addirittura che una volta che il pieno impatto della pandemia ha iniziato a farsi sentire a marzo, tutti i piani di sviluppo - o la maggior parte di essi - sono finiti nel dimenticatoio. Con la cancellazione delle fiere a livello globale, non c'erano vetrine, né luoghi di incontro per commercializzare nuovi prodotti. Oltre a una domanda pressoché azzerata.

 

Vale anche la pena notare, tuttavia, che alcuni di quei mercati che sono usciti dal lockdown si sono ripresi più rapidamente di quanto ci si aspettasse. Alcuni operatori riferiscono che la loro attività è tornata a livelli dell'80-100 percento dei giorni pre-Covid, il che è una notizia eccezionale. Ciò dimostra che alcuni degli operatori indipendenti, sebbene la loro fiducia possa aver subito un colpo determinando gradi di incertezza, si sono adoperati diligentemente per rilanciare la loro attività e ci sono riusciti. Ma le vendite sono senza dubbio in calo.

 

Abbiamo chiesto a Martin Riley, direttore delle vendite internazionali di Sega, la sua visione: "Abbiamo visto molti dei progetti pre-Covid andare avanti con i loro investimenti pianificati per l'apertura del nuovo anno e con i prodotti forniti che rappresentano un mix di considerazioni tra esigenze di produzione e prezzo".
Questo è probabilmente un eufemismo. Con sedi bloccate per mesi e operatori che guardano alla prospettiva reale che le loro aziende non siano più redditizie, si verifica un effetto a catena. L'annullamento delle fiere non ha lasciato alcuna "vetrina" per i nuovi prodotti e per tutti quegli altri che sono stati comunque messi da parte dagli sviluppatori per via delle poche prospettive di commercializzarli e per una seria mancanza di fondi da investire nella ricerca e nello sviluppo. È stato tutto un enorme circolo vizioso, dunque, che porta inevitabilmente alla stagnazione. Peggio ancora, pensando che, al momento, apppare anche altamente improbabile che le fiere riprendano prima della metà del 2021.

Anche se Riley non è d'accordo sull'abbandono dei nuovi progetti. "Non credo che la tecnologia sia stata messa da parte. Semmai, questa pandemia ha dato tempo a un'attenzione ancora maggiore da parte delle case di ricerca e sviluppo", spiega. Che si tratti del naturale ottimismo di un venditore? Forse. Anche se lui non pensa che la pandemia abbia messo pressione al settore della realtà virtuale, vista l'accresciuta attenzione alla sanificazione. “Sì, certo, c'è un'enorme attenzione all'igiene e alla pulizia dei luoghi e dei prodotti. La realtà virtuale, tuttavia, ha sempre provocato discussioni di lunga data e come industria è importante che parliamo di questi problemi dal punto di vista del prodotto e del luogo e gestiamo costantemente questi problemi. A essere onesto, non credo che i futuri problemi di igiene, nel lungo periodo, saranno molto diversi dalla comprensione e dagli standard che operiamo ora. Le persone faranno quello che vogliono quando la loro percezione è che un gioco va bene ed è sicuro per loro, che si tratti di igiene con la realtà virtuale o altri problemi di sicurezza.
Questo è sempre stato diverso da persona a persona e continuerà a esserlo. Come industria dobbiamo continuare a offrire gli ambienti migliori e più sicuri".

E cosa accade, invece, per quanto riguarda gli altri giochi? Le redemption, ovviamente, continuano a dominare, ma ci sono rapporti preoccupanti da uno o due Paesi e gli ipersensibili in alcune giurisdizioni si chiedono se debbano essere liberamente disponibili per i bambini. Per l'industria, ovviamente, questo è spaventoso e senza senso, ma dove ci sono politici desiderosi di farsi un nome, il gioco d'azzardo è un obiettivo pronto e un bersaglio facile. Con i ticket delle redemption che rappresentano un tema caldo e una tematica delicata ormai per tutti. L'Italia e i Paesi Bassi sono ora in parte concentrati su questo tema, mentre la Francia lo è sempre stata. Altrimenti, le redemption dominano e rappresentano ancora il 60 percento in più delle entrate minime della maggior parte dei Fec.

 

Allora, dov'è stato il disastro più dirompente nel settore e dove si è verificato di meno? E dove ci sarà prima la ripresa? I bene informati, come Riley e altri, dovranno ammettere che il 2020 è stato terribile per Stati Uniti, Europa, Australasia e Africa, mentre per l'Asia lo è stato meno, nel complesso. Cina, Giappone e Corea hanno gestito bene la pandemia e ne sono usciti per primi, sebbene l'India alla fine dell'anno abbia continuato a trovarsi in una brutta situazione. Altre parti dell'Asia hanno avuto diversi gradi di impatto. E il primo di tutti sarà sicuramente il Medio Oriente. Si dice di pregare per il vaccino e con esso trovare una rinnovata fiducia. Quando si tornerà ai livelli del 2019? Noi pensiamo almeno tra quattro anni, Riley crede prima. Vedremo.